提到「新世纪」这三个字会想到什么？很多人脑海中第一反应是：当代、流行的事物，因为和「新」有关，所以不能是老旧的、过时的。这样的解释看似非常合理，但如果把它用作定义音乐类型的话，就会出现一些失误，比如：新世纪音乐。

新世纪音乐（英语：New Age music）又译作新纪元音乐，是一种在1970年代出现的一种音乐形式。虽然它名叫「新世纪音乐」，但是已经过了它火热的时代。最早用于帮助冥思及洁浄心灵，但许多后期的创作者已不再抱有这种出发点。另一种说法是：由于其丰富多彩、富于变换，不同于以前任何一种音乐；它并非单指一个类别，而是一个范畴，一切不同以往，象徵时代更替诠释精神内涵的改良音乐都可归于此内，所以被命名为New Age，即新世纪音乐。

总是以多样面貌展现美感的新世纪音乐，从浮现到风靡全球已有很长一段时间，若坚持要寻找它的脉络与轨迹，一般都认为New Age Music是兴起于1970年代，而至1980年代中期已经为风潮了。有很多音乐家都不喜欢被归类为New Age，因为原本就是为了突破既有的音乐形式而去做种种尝试，现在又要为自己的作品下一个狭隘的定义，真是一种矛盾。以New Age这个范畴来说，唯一的统一应该就是音乐家想带给聆听者的美好感受。我们可以在New Age Music中捕捉温润可人的美感、享受那份宁静自适、甚至沉醉在充满想像的空灵乐声中，引发一种内在的宁静感应。但它听起来可能有点像流行轻音乐、软式摇滚、某些室内乐、或者像轻柔爵士等等。

虽然新纪元音乐的内容不固定，变幻莫测，但它的一些特定的特点不难被发现，例如：大部分旋律都以轻柔为主，很少有强烈的节奏，有点类似于轻音乐，经常在音乐里利用人声合音与谐音。

Steven Halpern曾经以音乐学的观点来分析New Age Music所具有的特色，包括以下所述五个重点（此介绍来源于网络）：

• 点合音（Harmony）：New Age Music的基础是合音与和谐音，并非仅用大和弦而不用小和弦，但会摒弃部份爵士与摇滚的发音方式，以避免不和谐与不悦耳的乐音。

• 旋律（Melody）：New Age Music突破既有作曲方法，不以传统上对音阶的思考模式为限，而是组成新的、不见得能立即朗朗上口的旋律。

• 节奏（Rhythm）：New Age Music根本不强调以打击乐器或休止符所建立的节奏感。一方面拜电子音乐技术所赐，可以轻易製作出无停顿的乐音；另一方面，New Age Music以不强调节奏的作曲方式，营造特殊的空间感与意境。

• 音色（Timbre）：New Age Music避免使用刺耳与急促的声音，因为那会增加音乐的压力与张力，也因此小提琴、小号、电子吉他、合成敲击乐器等较不适用于表现New Age Music。

• 音质（Texture）：空间感是New Age Music的一个重要的面向，New Age Music也曾有「空间音乐」（space music）之称，其同时指涉音乐所表现出的质材感、与意图引发聆听者去达到的状态。

Ethno音乐项目是瑞士AVC公司的一个项目，他们的作品以环境音乐为主，一部分则改编自欧美乡村音乐，同时也会重新演绎一些经典曲目。

班得瑞（Bandari）是瑞士音乐公司AVC AG旗下的一个新纪元音乐乐团。他们将新世纪风格结合大自然音效，扩展了音乐的深度，从头到尾强调了音乐的柔软性，没有生硬的感觉。

Matthew的音乐虽然被人们称为是环保音乐却有别于“激进”，他只是把手中的乐器幻化为摄像机，真实地记录下自然的各个角度，然后作为记录片播放出来。重视“呈现”而不是“说服”，是Matthew音乐“世界观”层次上的特立独行，也正因此，人们受到的震撼反而越大：那种消除了一切语言、文化、地域隔阂的公正、尊重与融合，使听Matthew的音乐变得轻松起来。随着时代的发展，Matthew所倡导的环保概念正越发深入人心，而他的音乐正像窖藏的美酒，愈久弥香。

Cicada成军于2009年，以钢琴、木吉他、小提琴、中提琴、大提琴五种乐器交织而成。之所以取名为Cicada（蝉）是因为，人们察觉到蝉的出现，往往是听到牠们的声音，而不是看见其形体。她们的专辑皆用一种拟人化的方式，想像这片土地面对各种变迁时的心路历程。

Secret Garden 神秘园，是一支著名的新世纪音乐风格的乐队。由两位才华出众的音乐家组成：Rolf Lovland （罗尔夫·劳弗兰）和Fionnuala Sherry （菲奥诺拉·莎莉）。乐队成立于1994年，其音乐溶合了爱尔兰空灵飘渺的乐风以及挪威民族音乐及古典音乐，乐曲恬静深远，自然流畅，使人不知不觉便已融入其中。

在当代器乐演奏的音乐中，有一种重要趋势：将具有民族特色的乐器、乐风、节奏与西方音乐风格予以融合。世界上有多少种音乐文化，民族融合音乐就有多少种可能性。这一类的音乐往往和「世界音乐」、「民族音乐」的领域重叠，难以明确界定。大致上来说，世界音乐所呈显的还是较纯粹、传统的表演，多与其文化、传统庆典、神话传说有关；而民族音乐的范围应更小、更严谨，如同世界上各个民族自己的古典音乐，若有创新，也不偏离固有曲式、调性、曲牌等多年历史累积形成的规格。

现在很多人也会把民族音乐、心灵音乐、世界音乐等等也归入新世纪。这一部分就见仁见智了。其实新世纪音乐是一个概念，它传达的讯息较古典音乐更为抽象，却不似流行音乐般的落入俗套。新世纪音乐家往往关心的是大自然、生命、世界等等较为宏观的题材。早期的音乐家透过灵巧的音符将现代乐器与这些题材合而为一，很有趣的却也划时代的一种创作思维。电子音乐有电子音乐的弹性、传统乐器有传统乐器的优雅，可以根据自己的个人喜好去选择听的类型。