洛马导弹与火控部门正在开发一种新的 名为“Sidekick” 的新型内置弹舱武器挂架，能够增加F-35A和F-35C战斗机携带AIM-120的数量。目前，F-35A/C战斗机有两个内置弹舱，能够各自携带2枚AIM-120导弹，或者携带1枚AIM-120和1枚JDAM炸弹。而新型武器挂架能够使F-35A/C的两个弹舱都各自携带3枚AIM-120导弹，从而将总数提升至6枚。

此前在6月份的巴黎航展上，洛马表示F-35最新的升级主要围绕提升航程和扩展武器库两方面。

在提升航程方面，洛马计划为F-35配备容量约2270升的外挂副油箱，可使其航程提升约40%。此前计划配备的容量约1800升的可抛弃副油箱最终被取消，而洛马正在研究油箱的最佳挂载方式及其对隐身性能的影响。目前已有多个国家对该方案表示了兴趣。

在武器系统方面，洛马计划将内埋式弹舱携带的武器数量由4枚增至6枚，集成SDB II、ASRAAM、JSM、AARGM等先进武器，未来还可能具备外挂及发射高超声速导弹的能力。

F-35弹舱挂载的JSM导弹模型

实际上，F-35这两项升级都离不开一个话题：弹舱容量有限。

虽然官方并未正式公布F-35各型号机腹弹舱的几何参数，但通过其挂载的弹药还是可以大概推测出其弹舱的长度。例如有照片显示，F-35A的弹舱能挂载长度约3.8米的2000磅GBU-31炸弹，甚至可以挂载长约4.1米的1000磅级的JSOW，这表明F-35弹舱至少长达4.2米以上。但在挂载JSOW时，可以看到该弹药已经基本达到了F-35A弹舱的长度极限，而F-35C机腹弹舱的尺寸和F-35A大体一致，表明弹舱中很难再装下更长的弹药。

F-35内弹舱挂载的JSOW，可以看到其长度已经“顶头”

F-35的“野兽模式”挂载，此时为了增强打击能力只能放弃隐身



另外，不论是GBU-31还是AGM-154，它们都是无动力的炸弹或滑翔炸弹，射程有限，AGM-154在高空投放时射程也只有130千米，低空投放时则只有30公里不到，即使是隐身飞机也难以在这个距离上逃避防空系统的打击。而对于射程更远的有动力导弹来说，能装进F-35弹舱的导弹都比较小，虽然射程增加但战斗部威力不足。

例如F-35正在规划的JSM导弹，长度约3.7米，可以装入F-35弹舱中。虽然该弹最大射程可以达到500千米，但弹重只有约400千克，战斗部只有120千克，打击威力明显不如2000磅的JDAM和1000磅的JSOW，即使打击军舰也需要多枚命中才可能达到理想的效果。

F-35发射JSM导弹的设想图

因此，美国国防部于7月份向洛马公司授予了一份合同，要求洛马公司扩大机腹弹舱容积，使之能容纳已处于研发阶段的AARGM-ER弹药。AARGM-ER先进反辐射导弹的长度约4.2米，对弹舱进行相对较小的改动也许就可以装入，但对于长度约4.3米的AGM-158C（LRASM）远程反舰导弹则已经放弃了在F-35内部挂载的计划，未来即使装备在F-35C上面也只能采用外挂的形式。幸好LRASM的最大射程可达600千米，实际发射距离也可以达到约400千米，即使外挂导弹降低了F-35隐身性能，对于海上反舰任务来说这还是个相对安全的距离。

弹舱中的AARGM导弹模型

不过即使是要把弹舱“有限的扩大”也不是一件容易的事，因为F-35目前内部结构已经定型，再要修改必将“牵一发而动全身”。对此，洛马给出的意见是修改F-35机身的FS 425隔框结构，该隔框结构位于机腹弹舱后部，要修改此隔框则势必要缩减紧随其后的机内油箱体积。虽然F-35的内油量很大，看上去减少一点不是问题，但由于F-35的发动机油耗较高，加上外形设计妥协过多导致其飞行阻力较大，其内油作战半径并不像油量那样大。因此如果再缩减机内油箱容量，势必导致各型号勉强达到的作战半径要求又变得不合格。

F-35要修改的后隔框的位置

所以，洛马才表示为F-35提升航程是未来升级重点方向之一，并计划配备更大的外挂油箱，也许正是为扩大弹舱而减少内油而做的准备。但F-35这样的修改是否最终如美军所愿还不可知，美军可以利用强大的空中加油能力来弥补航程的不足，但其他国家用户没有这样多的加油机，可能未必会对该机的航程降低表示同意。