说起现代海战，相信一定会想到飞机、航母、宙斯盾防空系统、攻击核潜艇在几百甚至上千公里的海面上互相厮杀的壮观场景。立体的作战场景相信很多人都会热血沸腾的。那么是谁开启的呢？相信很多人会说是偷袭珍珠港，毕竟那个经典战役被人津津乐道。但是不是，第一次其实规模很小，但是意义深远。当年日本名将山本五十六也是以此为灵感，策划出"虎！虎！虎！"这样的方案的。这就是发生在老牌的海洋帝国英国和意大利之间。

在离我们遥远的地中海。1940年，二战进入第二个年头。7月份战列舰"杜伊里奥和"利里奥托"和"维多利奥·维内托"号先后加入意大利舰队。尤其是后两艘，它们是意大利最优秀设计家和卓越工艺的杰作，标准排水量43835吨，装备381毫米大炮9门，航速达30节，在当时是最快的战列舰，这样，意大利舰队的力量大大增加。对英国皇家地中海舰队构成了严重的威胁。

为尽快消除意大利舰队对英国地中海护航运输船队的威胁，坎宁安决心袭击意军港塔兰托。这个计划是由地中海航母部队司令利斯特少将提出来的。原来利斯特在战争爆发前任地中海舰队"暴怒"号航母舰长时，曾制定过空袭塔兰托的方案。英国人开始紧张的准备。

塔兰托位于意大利靴形半岛的后跟部，分为海外港格兰德和较小内港皮克洛港，港面宽阔，是意大利最大的海军基地。

11月初，从马耳他起飞的美制马里兰式双发远程侦察机去侦察拍照。从照片上看，意海军的战列舰停泊在格兰德港，而巡洋舰、驱逐舰停泊在皮克洛港。港四周有300门高射炮，探照灯和阻塞气球，港中还设有防雷网，防御十分严密。无论是反潜还是防空都考虑到了。在这之前只有从陆地起飞的陆基轰炸机才能攻击水面静止的军舰（美国陆航准将米切尔用B-10马丁轰炸机完成），用小型的航母舰载机完成严密港口内的舰队袭击，是没有先例的。当然也有一个好处，就是敌人也不可能想到，有出奇制胜的效果。

攻击舰队于1940年11月6日13时从亚历山大港出航，在航行途中，又有3架"剑鱼"在反潜巡逻飞行中坠落，经过分析，发现航母的一个油箱被污染。11日18时，"光辉"号在4艘巡洋舰和4艘驱逐舰护卫下，离开战列舰主力编队，开往塔兰托170海里——突击出发点。

19时30分，12架"剑鱼"机在指挥官威廉森海军少校的L4A号机率领下，组成4个箭形小队，在明亮的月色下，向塔兰托飞去。在第一波飞机中，6架各挂1枚545公斤鱼雷，4架各挂6枚112公斤炸弹，还有2架各少挂2枚炸弹，加挂16枚照明弹。夜晚月明云薄，经3个小时飞行，塔兰托希望，"剑鱼"机离军港还有30海里，意大利高射炮已喷出火舌，天空布满火网。攻击在23时开始，12架"剑鱼"从海洋方向冲进港口，意军探照灯的光柱不停地转动，红、黄色曳光弹像喷发的火山。2架"剑鱼"机投下照明弹，悬在小降落伞下的照明弹使港口耀如白昼，它们又轰炸了油库。

鱼雷集群从阻塞气球的钢索间穿掠而过，迎着刺目的探照灯光和密集的弹雨，向格兰德港内的战列舰冲去。威廉森少校带领一个机组首先攻击，他投下的鱼雷命中了"加富尔"号，不幸的是他在右爬升退出时座机中弹坠落，另2机的鱼雷失的。另一个3组投下的鱼雷有2枚击中"利托里奥"号的首部右舷和尾部左舷。4架"箭鱼"机攻击了皮克洛港内的军舰和水上飞机基地。当第一波撤出战斗后，港内高射炮还在怒吼。

第二突击波的9架"剑鱼"机在21时20分起飞。由于港内大火熊熊，目标看得一清二楚。23时55分，2架"剑鱼"机以15秒间隔，共投下22枚照明弹。5架鱼雷机连续攻击战舰群，1枚鱼雷命中"利托里奥"号左舷下部，1枚鱼雷在"杜伊里奥"1、2号弹药库间爆炸。E4H号飞机在投雷时被击落。起飞时撞坏的L5F号飞机花20分钟抢修好后又起飞赶来参战，它炸中了巡洋舰"塔兰托"号。空袭持续了1个多小时，12日凌晨，最后一架"剑鱼"机返回"光辉"号。

塔兰托战役取得了重大战果，"光辉"号航母上的舰载机用了一个多小时击沉意大利战列舰1艘，重创2艘，击伤意大利巡洋舰及辅助舰各2艘，英军只损失2架飞机。这次战役改变了二战初期英意两国在地中海的海军力量对比（战前4:6，战后4:3），使得英军取得了在地中海周边区域处于战略优势。

从此以后，航空兵的威力尤其是和航母的有机结合，爆发出惊人的力量。就像坦克虽然第一次参加的事康布雷战役，但是真正发挥坦克的作用还是古德里安创建的装甲师横扫波兰才让世人认识了他的价值。同样，通过此役千里之外的山本找到了灵感空袭了珍珠港，美国人也吸收了，成就了拥有百余艘航母数万架飞机的超级无敌舰队。