据英国媒体8月28日报道，考古学家首次复原了一个大约生活在420万前的男性古人类的面貌。

这名男性古人类属于“湖畔南方古猿”（Australopithecus anamensis），跟生活在300万年前的著名肯尼亚古人类露西（Lucy）同属于“南猿”（A. afarensis）。

露西复原图，露西是一副南方古猿阿法种化石骨架的别称

因具有“经常性的直立行走”特征，南方古猿阿法种经常被称为人属的祖先，也就是我们现代人——智人的祖先。可是，露西的祖先，又是谁呢？

湖畔种，真的是露西的祖先么？

如果从时间发展脉络来看，生活在距今约420万年-390万的最老的南方古猿成员——湖畔种（Australopithecus anamensis，最早的标本于1965年发现于肯尼亚图尔卡纳湖畔）具有现代猿和人类的混合特征——既可以直立行走，又可以爬树——在时间上也恰好早于阿法种（距今约300-380万年），因此科学家当时推测湖畔种有很大的可能性是露西的祖先。

可惜，由于化石材料的残破和稀少——仅为下颌骨、牙齿、长骨、指骨的片段——学术界对于湖畔种与阿法种的祖裔关系，甚至湖畔种与更早期的人类之间的演化关系（比如同样出土于埃塞俄比亚的地猿Ardipithecus），虽然充满好奇，但也难以拿出更确凿的证据。

8月27日，《自然》（Nature）杂志发表了约翰尼斯团队最新的研究成果，公布了他们对于南方古猿湖畔种新材料的研究。湖畔种曾经被认作露西的祖先，现在再次被置于聚光灯下，他们真的是露西的祖先么？

新出土化石，挑战“露西是人类祖先”说法

MRD化石是于2016年2月在埃塞尔比亚的化石遗址Woranso-Mille发现

这是一件保存近乎完整的头颅化石，编号为MRD，同样出土于埃塞俄比亚Woranso-Mille区域，属于一位中年男性。新的化石挑战了过去的认知，对于它的分析表明：湖畔种并不是阿法种的祖先。

门齿对比照片，左1属于南方古猿阿法种，其余属于南方古猿湖畔种。

南方古猿湖畔种标本照片，黄色部分为重建部分，论文截图

MRD被判定为南猿，主要根据是其颚骨和犬齿的特征，这个湖畔南方古猿有突出的颧骨，因此面部看起来更像人类。MRD的测年数据显示，湖畔种的生存时间范围可以扩展到距今380-420万年，即将他们的存活时间往后延长了十万年，这表明，露西所代表的阿法种，曾经和湖畔种在同一区域并存生活了近十万年。也就是说，两者并非属于单一支系的种族更迭，即南方古猿湖畔种并不是露西的祖先。

新的湖畔种材料， 推翻了长期对湖畔种和阿法种祖裔关系的假设，但是早期人类的进化图景并没有因此而变得清晰，反而似乎呈现了灌木丛状的演化趋势，使得真相更加扑朔迷离。

MRD为人类进化的化石证据链再添新证据

本次发表论文的带领者约翰尼斯，是美国克利夫兰大学体质人类学系的教授，也是克利夫兰自然历史博物馆馆长。2011年5月，他在阿法地区发现了南方古猿近亲种（Australopithecus deyiremeda），距今330万年-350万年。 新种类的原始人上下颚、牙齿化石以及骨骼与“露西”明显不同，挑战了“露西是人类的祖先”以及“这个时期这个区域仅有一种人”的学术观点。

约翰尼斯团队新发现的南方古猿近亲种颅骨化石

2015年的田野发掘中，他收获了本文所研究的这枚珍贵的颅骨。湖畔种新材料无疑为研究最早的南方古猿及其起源、提供了重要信息。 经过进一步的研究，约翰尼斯再次证实了南方古猿湖畔种、南方古猿近亲种、甚至露西，可能只是我们直系祖先众多人选的一部分，可能会有更多种类的原始人同时生活在相近的地理位置。

大约420万年前的男性湖畔南方古猿MRD的发现是一次重大进展，有关人类进化的化石证据链再添新证据，而考古学家也能据此复原古人类的面貌。大约420万年前的男性湖畔南方古猿，我们所属的“智人”（Homo）被广泛认为是从南猿进化而来的。

这个湖畔南方古猿的颅骨化石保存完好，脑袋虽小，但颅骨细长，并有突出的颧骨。

发现MRD的重大意义在于，填补了人类进化史上化石证据链的一处空白。

克利夫兰自然历史博物馆馆长约翰尼斯·黑勒-塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）在对外采访时说道：“对于我们了解人类在上新世（Pliocene）的进化，这是改观全局的大事件。”

对于古类人化石的新发现和新的研究成果，大家是怎么看待人类的起源？欢迎大家留言。