普通话是中国北方人说的口语，民国时期叫国语。国语再往前叫官话，英文是Mandarin（满大人）。英文里，Mandarin（普通话）和Manchu（满文）是对应的，因此Mandarin是满语，也就是“胡语”。

那Mandarin又来自哪里？

普通话起源于元朝，当时叫官话，是用蒙古文创造的。这里说的蒙古文不是现在的蒙古文，而是元朝的八思巴文字，也叫八思巴字母，是元朝开国皇帝忽必烈的国师八思巴制定的。可以说没有八思巴字母，就没有官话，也就没有今天的普通话。

在使用八思巴文字之前，中国没有统一的口语。一个国家要统一口语，有三个必要条件：

一、必须使用代表说话声音的符号（字母）写白话文。使用汉字不行。秦始皇书同文了两千年，至今中国也没有完全统一口语。

二、不能大多数人是文盲。两千年前，统一了欧洲的凯撒大帝，用拉丁文书同文（拉丁文是字母文字），欧洲也没有统一口语，原因是那时候的欧洲人绝大多数不识字。

三、统一口语需要一定的时间。小国统一口语相对容易，大国统一口语往往需要几代人的时间。

由于八思巴文字是字母文字，以元大都（现在的北京）为中心的北方口语开始统一。根据史料记载，元朝创建了24400所各级官学，平均每2600人拥有一所学校。因此有“书院之设莫盛于元”的说法。虽然元朝时间较短，只有近一百年，但是官话在中国北方已经初具规模。

明朝赶走了元朝，废除八思巴字母，改用汉字。明朝官方重新使用文言文；民间开始用汉字写官话，这是白话文的开始。

清朝灭了明朝，官方使用满文写官话。民间继续用汉字（白话文）写官话。这时候的官话是一语双文；官方满文是主流；民间白话文不登大雅之堂。由于满文是字母文字，清朝统治近三百年，官话在中国北方又一次大发展。

清朝退位，民国废除满文，改用汉字。夫子们希望像明朝一样继续使用文言文。这些人不知道明朝官方不使用白话文，是因为白话文刚刚出现，还不成气候。清朝官方不使用白话文，是因为他们用满文。

民国时期及时制定了注音字母，汉字有了注音字母，对口语有一定的规范作用，虽然效果差了些，总比没有规范好。官话有满大人的色彩，民国政府就改官话叫国语。Mandarin无法改，只能随他去了。

新中国又进了一步，批准了汉语拼音方案。汉语拼音不仅比注音字母效率高，而且使用的是国际通行的拉丁字母，现在汉语拼音已经成为国际标准ISO7098，正式命名为普通话。

准确地说，有了蒙古文，也就是八思巴字母，中国才有了官话，也才有了今天的普通话。八思巴字母只有元朝使用，当时横跨欧亚的蒙古帝国已经分裂，各自为政。因此可以说，八思巴字母是中国最早的字母文字。官话经过元、明、清、民国、新中国，才变成了现在的普通话。

从历史的角度看，普通话并非中原“正声”，如果让过去的士大夫来听，普通话就是塞北的“胡音”。假使有一位唐宋时期的老夫子穿越到现在，看到人们都在说普通话，他一定会气的捶胸顿足，涕泪横流！