1913年春，毛泽东考入五年制的第四师范。第二年春，第四师范合并到第一师范，毛泽东被编入第八班。

第一师范对毛泽东的成长具有十分重大的影响。他在这里打下了深厚的学问基础，开始形成了自己的思想方法和政治见解，获得了社会活动的初步经验，结交了一批志同道合的同学。

在一师，对毛泽东影响最大的老师，是交伦理学的杨昌济先生。

有一次上课，杨昌济先生问在座的学生（包括毛泽东）：“诸位同学，为什么要报考第一师范呢？”

“萧子升同学，你说一下。”

萧子升：“黄兴大元帅曾经说过：‘各国国力之发展基础，皆立根于教育’，我报考师范是想投身于教育，通过教育来完成我救国强国的梦想。”

杨昌济：“教育救国，也算志存高远，请坐。”

杨昌济：“蔡和森同学，你呢？”

蔡和森：“因为我没有钱。”

杨昌济：“喔，怎么说。”

蔡和森：“我家里穷，我原本考上了铁路学堂，但交不起学费，可是我还想读书，正好一师不要学费，所以就改考一师了。”

杨昌济：“古人云，穷且益坚，不坠青云之志，蔡和森同学，贫贱不可怕，求知若渴之心，才难能可贵，请坐吧。”

杨昌济：“毛泽东同学，你又为什么来考一师？”

毛泽东：“我...我也说不清。”

杨昌济：“说不清？一个人做出了选择，付诸了行动，却说不清为什么。”

毛泽东：“怎么说呢，其实我一直都在到处尝试，想找到自己适合做什么，这次来考一师也是试试看的。”

杨昌济：“喔，哪进一师之前，你都做过些什么？”

毛泽东：“这次来长沙，本是为了读书开眼界，没有想过将来要做什么，后来正好赶上辛亥革命，我就先当了兵。”

杨昌济：“你还当过兵？”

毛泽东：“我当了半年兵，后来帝制推翻了，共和胜利了，我想还是要回去读书，学个一技之长嘛。”

杨昌济：“你都学过些什么？”

毛泽东：“哪就多了，我考过商业学校，想学做生意，考过警察学校，想学做警察，考过法政学校，想去当法官，我还考过一个肥皂学校。”

杨昌济：“肥皂学校？”

毛泽东：“我看到招生广告说，中国人的卫生条件不好，学习做肥皂，可以利国利民，我觉得蛮有道理的，所以我就考了，想以后当个肥皂制造家。”

杨昌济：“还有吗？”

毛泽东：“五花八门的，我还考过好多的学校，噢，对了，我还在湖南图书馆自学了半年，其实，老师，我只是想做一个对别人，对社会多少有些作用的人，所以我试来试去，总是觉得这个不对那个也不对，每一样都解决不了根本的问题，可是到底应该怎样才能于国于民起到最大的作用，这个答案，我始终没有找到，这次来考师范，我也只是想，也许以后我适合教书。”

杨昌济：“一个人立身处世，首先想到的不是自己得到多少好处，而是于他人于社会能有正面的作用，很好，能够做到这一点，一个人的存在也就有了价值，就是一个值得肯定的人，但是，以今时今日之中国而论，仅仅做到这一点，就够了吗？不够！远远不够！毛泽东同学，你刚才说你试来试去，却觉得每一样都不能解决根本问题，这证明了什么？证明了在你的潜意识里其实已经意识到当今的中国缺少的不只是一个商人，一个警察，一个法官，或是一个成功的肥皂制造家，这些术业有专攻的人才中国固然需要，但你们这一代青年身上所担负的责任，却远不止于此。”

毛泽东：“老师，那我们究竟应该做什么？”

杨昌济：“你想要知道做什么于国于民最有用，那首先就要弄明白我们这个国家这个民族，今天究竟面临一个怎样的局面，亟待解决什么样的问题。当今之中国，所面临的非比寻常，可称得上三千年未有之大危机，大变局。”

毛泽东：“请问老师，这个大危机，大变局究竟该怎样解决？”

杨昌济：“对不起，我这里没有现成的答案，请坐。一个国家，一个民族，要解决数千年都不曾遇到过的生存危机，答案也绝非轻易所能求得。原以为推翻了帝制，中国就可以走入共和，自立自强，可是，大家想必都看到了最新的新闻，就在你们入学的同时，致力于推行宪政，并刚刚率领国民党赢得议会大选的宋教仁先生却遇刺身亡，那位袁大总统的独裁真面目已是昭然若揭，而中国之乱象，可以想象仍将变本加厉，这是内部，对外呢？列强依然凌我之上，国家之政治，经济，军事，无不仰列强之鼻息，我中华民族之前途仍然一片黑暗，不知曙光何在。”

“同学们，几代人的努力，仍未给中华探求出一条新的自存之路，破此三千年未有之大变局的责任，仍将有待来者。古人云：‘江山待有才人出，各领风骚数百年，纵观历史，能为百年之雄杰已属凤毛麟角，而今日之中华，亟盼出现的不是百年之雄杰，而是数千年一遇的旷古英豪，方能将这个民族于数千年一遇之末路穷途中拯救出来，为民族的生息延续，为中华之重新崛起开出一条全新的生路，如此旷古英杰，锥藏何处，当然未可逆料，一个人的作为大小，本源于志向的高低，无志者，天才可归于庸碌，有志者，垄亩亦可飞鸿鹄，修身应以立志为本。各位同学，如果大家能自今日而始，明三千年一遇之大势，立三千年一遇之大志，以天下为己任，由此而磨砺意志，砥砺品行，努力学习，奋发图强，以舍我其谁之大气魄，大担当，肩此重任以待来日，则他日改天换地，为我中华开数千年之新篇的旷古英豪，又焉知不在诸位之中！！”