顾顺章（1904年—1935年），上海宝山吴淞人，早年在当时的南洋兄弟烟草公司制烟厂当工头，因为从小好战凶狠，所以在上海滩的帮会中小有名气。

据说顾顺章擅长双手开枪、爆破，甚至能做到在室内开枪无声、徒手杀人而不留痕的暗杀本领。国民党中统老牌特务万亚刚在其回忆录中，形容顾顺章是全能特务，可称得上特务大师。甚至无人能望其项背。

1927年，顾顺章参加了上海工人第三次武装起义，被上海市民代表推选为执行委员和上海市政府委员，任工人武装纠察队总指挥。

同年，随着四一二事变和七一五事变的爆发，中共转入地下活动。8月7日，顾顺章被选为临时中央政治局委员兼任中央交通局局长，负责中共中央特科的组织和领导工作。

据曾与顾顺章同在中央机关工作的杨之华回忆，顾顺章有几个特点：一、“人矮，精干，多计谋，滑头，勇敢，变戏法的技术很高明”；二、“不多说话，也不曾对同志说过自己的履历和社会关系”；三、“平日不看文件，开会不常说话”；四、“生活浪漫、腐化，吸鸦片、玩妓女，打老婆”。

1931年4月24日，顾顺章被国民党捕获，他身上除了中国共产党重要文件外，还有一封写给蒋介石的信。在没有受到严刑逼供和利益诱惑的情况下，顾顺章立即叛变，但提出了唯一一个要求：见蒋介石。

顾顺章之所以一被捕就选择叛变，还有身上的信，证明念头早就形成。信中说，如果蒋介石相信他，他就能供出共产党内，从中央到支部的各种组织关系。

被押解到南京的第二天，顾顺章便供出正被关押于南京中央军人监狱的中共领导人恽代英（化名王作霖，当时身份尚未暴露）。尽管党组织多方营救，结果恽代英还是被敌人杀害在南京雨花台。之后，顾顺章不仅出卖了中共在各地的组织和机关，还为中统献计策，甚至为其培训特务。

1931年6月，顾顺章带领特务捕获中共领导人之一的蔡和森，蔡和森终致惨死狱中。

在同一个月，顾顺章一家人13人已被周恩来带同王竹友亲手铲除。

整个过程由周恩来亲自指挥，顾顺章被灭门。行动时，顾家9个成年人无一幸免。由于市内开枪怕引起不安，用刀比较难清理，所以选用绳勒的方式。最后在院内花坛下挖了深坑掩埋，并在上面还抹上水泥。

顾顺章8岁的女儿顾利群被送到了保育院，12岁的小舅子张长庚则放回家。

据在场的人回忆，从不抽烟的周恩来当时破例要了一支，抽了一口就呛得直咳嗽，他说今天做的事都是万不得已，也不知道将来的历史怎么评价。这件事也被尼克松写进了名著《领袖们》中。

自此之后，周恩来再没碰过烟。

但周恩来的一念之仁还是酿成了大祸。张长庚回家后，顾向他询问其他亲属的下落，张长庚回答不知道。于是，顾让他每天在街口等候，并指认处中央特科的王世德，后者当场被捕。

受威逼下的王世德很快说出了顾顺章家属的下落，并带着国民党特务去去事发地挖尸，这就是当时轰动上海的“海棠村掘尸案”。

但因此又有一批中共秘密机关被顾顺章破坏。

顾顺章变节后，由于个人野心极度膨胀，企图组建所谓的“新共产党”，这样彻底触犯了蒋介石的底线，终于被逮捕关押。

在此期间，陈立夫、徐恩曾为了置顾顺章于死地可谓是煞费苦心，一面搜集证据，一面上报蒋介石批准。终于，蒋介石感到顾顺章已失去了利用价值，又对其试图组建“新共产党”的政治野心深抱恶感，点头同意对顾处以极刑。

1935年6月，顾顺章被秘密处死于苏州监狱，死相甚是吓人，年约31岁。据知情者透露，因为传说顾顺章不仅精通化装术、魔术、催眠术，甚至“土遁术”。为此，临刑前特务给顾穿了“琵琶骨”，以镇其邪术，防其逃跑。

由于顾顺章叛变时掌握著中共的高级机密，叛变后又破坏中共各地的组织，故有人称他为“中共历史上最危险的叛徒”。