班克斯一家住在樱桃树胡同十七号，是整条胡同里最小的房子。除了班克斯夫妇之外，还有四个孩子：大女儿简，第二个孩子迈克尔，和最小的一对双胞胎——约翰和巴巴拉。
故事的开始，保姆卡蒂不辞而别，班克斯太太整天写信给报纸，希望找到一个人好要钱少的保姆。玛丽阿姨是个神通厂大、严厉端庄、心地善良的保姆，在刮着东风的一天，她撑着一把伞从天而降，来到樱桃树胡同的班克斯家。
“那人影让风吹得晃来晃去，弯着腰，拔掉院子大门的门闩。他们看出那是一个女人，一只手捂住帽子，一只手拿着个手提袋。简和迈克尔看着看着，看到了一件怪事，那女人一进院子大门，好像就给一阵风吹起来，直往房子门前送。看起来是这样的：风把她先吹到院子门口，让她打开院子门，再把她连同手提袋等等吹到前门口来。两个看着的孩子只听见很响地砰的一声，她在前门口着地的时候，整座房子都摇动了。”
玛丽·波平斯阿姨在外表上与普通的家庭教师毫无二致，她有着瘦高的身材，挺括的黑头发，严肃的黑眼睛，粉红色的脸颊，荷兰玩偶似的翘鼻子，常带着一把鹦鹉头的伞和一个毯子缝成的手提袋。
但实际上，玛丽·波平斯阿姨不是普普通通的人，她是一个有着无边的神力的超人，她有许多魔力，比如，她的手提袋是空的，但却可以取出肥皂、牙刷、香水、折椅等无数东西，她那个写着“睡前一茶匙”的瓶子，能倒出来草莓汁儿、橙汁、牛奶、糖酒。
但凡神人都有宝物，玛丽·波平斯阿姨也不例外，她有一个奇妙的指南针，转动它就能带着孩子们瞬间环游世界，一会儿置身于北极爱斯基摩人的冰洞，一会儿又到了南方热带的棕榈沙滩，眨眼之间又能来到东方礼仪之邦的纸房子和西部印第安人的帐篷。
玛丽阿姨还能走进画中玩耍。简和迈克问玛丽阿姨休假时上哪儿去了，玛丽阿姨回答上童话世界了。简和迈克很不解，怎能走进童话世界呢，莫非见到灰姑娘鲁滨逊，你的童话世界是我们的童话世界吗？玛丽阿姨用可怜他们的口气说：“各人有各人的童话世界”。
玛丽阿姨的童话世界，是走进卖火柴人伯特画在人行道上的美丽的画中：那里有一座盖着雪的山，山坡上到处是蚱蜢蹲在大朵的玫瑰花上，有翠绿的安静的嫩草，五颜六色的小花，他们在绿枝下弯腰走过时，树枝在他们的帽子上沙沙地响，五颜六色的小花在他们的鞋边弯倒。
她用魔力不停地创造孩子们只有在梦中才能见到的奇迹，向人们展现了一个色彩斑斓的童话世界。
玛丽阿姨是英国著名奇异文学作家特拉芙斯的代表作《随风而来的玛丽阿姨》中的人物，也是在世界儿童文学史上占有重要地位的、为数不多的超人形象之一。这篇童话虽然幻想奇特，但又植根于现实生活，具有深刻的思想内涵。作者正是通过简和迈克尔等几个孩子跟随他们的家庭教师玛丽·波平斯阿姨生活的经历向人们展现了一个色彩班斓的童话世界，从而给人们以启迪和乐趣。
帕·林·特拉芙斯（P. L. Travers，1899-1996）出生于澳大利亚，在一个甘蔗种植园里度过了她的童年时代，20多岁时在家乡当过舞蹈演员、记者、后移居英国。1933年她在英国的苏塞克斯开始创作奇幻文学作品《随风而来的玛丽阿姨》。该书于1934年出版，并很快在英国和美国取得了巨大的成功。随之，玛丽阿姨在欧美国家成了家喻户晓的人物形象。自1935年到1988年，她又先后出版了7部以玛丽阿姨为主人公的系列文学作品。
每年9月，澳大利亚昆士兰的玛丽伯里（Maryborough）都会举办“玛丽·波平斯节”（Mary Poppins Festival），以纪念这位世界上最为知名、最受孩子们和家长们喜爱的保姆玛丽·波平斯，以及她的创造者特拉芙斯。