寺院，众多僧人聚集于此常住修行，构成一个组织。既为组织，就必然有一套系统的功能机构及具体的职务人员。佛教仪制中将丛林组织的各职能机构负责人称之为僧职。关于住持、首座、监院、知客等耳熟能详的僧职，他们在寺院的具体分工是什么？

方丈不等于住持

住持与方丈是易混淆的两个概念，那么方丈与住持是同一种寺院僧职吗？

住持，原为安住、维持之意，后演变为主持寺院的职称，是寺院的最高领导人。住持需长期驻锡于寺院，对寺院内的一切僧众、一切事物负责，掌管寺院全面的佛事活动。

方丈，最早只指长老或住持理事和起居的地方。《维摩诘经》上写到，室方一丈，能广容大众。正因为住持久住方丈室，人们便将住持等同于方丈了。但事实上，方丈是住持的升级版，德高望重、具有深厚佛法修为者才可称之为方丈。

简单来说，寺院的住持不一定是方丈，但方丈一定是在住持的基础上产生的。一座寺院不一定会有方丈。

如今，在继承旧制的基础上，寺院形成了以住持、四大班首、八大执事为主的僧职人员。

四大班首

班首一般都由戒腊时间较长、威望较高的僧人担任，四大班首平时住在禅堂两侧的班首寮内，有事则与住持共议。四大班首为首座、西堂、后堂、堂主，他们在住持的领导下构成了寺院的核心领导机构。

首座：是住持的直接副手，其地位仅次于住持。作为东、西两序的首领，其职掌是代住持统领全寺僧众。一来辅佐住持，处理大小寺务；二来为众僧作表率，其一言一行都需合乎佛教仪制；三来为全寺僧徒及广大信众香客讲经说法。

西堂：居于东堂（住持）之下，协助教导修行的僧人。主要任务为主持寺院法坛、法堂，为僧徒举行受戒仪式，教化僧众。首座僧无瑕时，代替其讲经说法。

后堂：负责修行的一切事务，其主要任务还有扶赞宗风，为僧众的楷模。当首座缺席时，后堂僧可受住持委托代行某种职责。

堂主：主要是指禅堂堂主，负责对僧人进行开导教化，并掌管寺院经书的添购和发放、借阅。

八大执事

八大执事，就是指五大堂口的主要负责人及其他寺院重要执事僧，其职责在于帮助住持办理日常事务。五大堂口为禅堂、客堂、库房、斋堂、衣钵寮，有些寺院有云水寮等辅助机构。

监院：其职责为负责寺院的日常管理。例如，僧众的生活用品、佛事必需品以及寺院的山林田庄。有些寺院的监院，还管理法物流通、经书应刷、寺院财务等。

知客：负责寺院的对外工作，即来客接待，处理寺院之间、僧俗之间的一切接洽事务。现代寺院中，知客还负责检查僧众威仪，带领僧众上殿课诵等。其助手称之为照客。

维那：为寺院三纲之一，是寺院的“纠察官”。现代寺院中，维那负责教授仪轨及规矩，还负责殿堂的佛事法务，带领全寺僧众进行早晚佛事活动。上殿时，维那掌管起腔领念，以音声为佛事。其助手称之为悦众。

典座：为调理饮食之纲，是斋堂的负责人。主要负责僧人食宿安排，逢年过节的生活改善及寺院必要的交际宴请等。

纠察：专门协助后堂作全寺戒律监察，执行奖励罚过，相当于纪律检查官。

衣钵：负责寺院的法器并负责住持的日常起居。当住持有客人需要接待时，便由衣钵师安排。

书记：簿记案牍之官，负责寺院的文书写作，即信函收发、文件起草。还协助抄写佛经。

寮元：负责接待四方僧侣云游参学，即寺院的挂单。但因寺院库房工作十分重要，八大执事中寮元已被“库头”所取代。

库头：负责寺院的物资保管以及出纳等。

除上述职位外，还有侍者。他们随侍住持或长老身侧，提供服务，听其教诲。因此，侍者特受住持或长老重视，常被视为其衣钵的传承者。

僧职人员分工明确，寺院运行井井有条，僧团因此得以清净庄严。目前的寺院僧职，根据各个寺院实际情况，相对有所简化。

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