老苏州的缩影、吴文化的窗口，神州第一古街

中国历史文化名街——苏州山塘街

吟诵着当年卸任“苏州市长”白居易《忆江南》：江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？ 江南忆，最忆是杭州；山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游！ 江南忆，其次忆吴宫；吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！江南，美丽的令人向往的江南……

上有天堂，下有苏杭。杭州游西湖，苏州游山塘。山塘街，水天堂。水是苏州之魂，苏州水巷乃千年风雅的一个注脚；为姑苏城富贵繁华的完美诠释，也是苏州人心目中一部历史厚重，诗文华彩的线装书。书写山塘第一页的便是苏州刺史白居易。

山塘街始建于唐代宝历元年。（唐长庆二年[822年]十月至四年[824年]五月，白居易任杭州刺史。824年夏，自杭州刺史任上召回东都洛阳任太子左庶子)公元825年春五十三岁的白居易由洛阳转任苏州刺史至次年仲秋辞官北上，一年半的时间，开凿东起阊门渡僧桥附近与运河相接，西至虎丘望山桥，长约7里山塘河，俗称"七里山塘到虎丘"。在河塘旁筑堤，即山塘街。山塘河的开凿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，这一带成了热闹繁华的市井。七里山塘，伴着七里河水。不仅解除了苏州人出城去虎丘的涉水之苦，也疏浚了沿途的河道，免去苏州很多水涝之灾。这项当年得惠且遗惠千年的工程，其水利、经济与文化效益功绩卓著。苏州百姓特别感激白居易这位造福一方的父母官，他离任后，百姓即把山塘街称之为白公堤，还修建了白公祠，以作纪念。

谁也不知道，白居易曾多少次轻舟行过山塘，到过虎丘。但他留给苏州的诗，仿佛可见山塘的风景。“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人”；原来荒凉的地方，舟楫人群，川流不息，于是酒肆茶馆就渐渐多了起来。“水色窗窗见，花香院院闻”；山塘风物清嘉，城中官僚贵族纷纷在山塘一带建起了别墅庭院。“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”；舟行入山塘，河上桥影娉婷，两岸笙歌漫漫，让人情不自禁地弃舟登岸，在山塘流连忘返。在苏州任职期间，白居易游遍苏州的山水名胜，钟爱感叹之余，甚至有些后悔自己曾经有过的偏见了。“云埋虎寺山藏色，月耀娃宫水放光。曾赏钱塘嫌茂苑（苏州），今来未敢苦夸张。”原来，较之杭州，苏州之美有过之而无不及啊。

白居易在苏州兢兢业业地工作了一年半时间。公元826年，五十五岁的白居易因病卸任，离开苏州。行舟离去时，苏州百姓垂泪相送，不忍别离。后来也出任过苏州刺史的刘禹锡《白太守行》：闻有白太守，抛官归旧谿。苏州十万户，尽作婴儿啼……描述了苏州百姓对造福一方“白市长”依依惜别深情。

山塘街东端连接苏州的繁华商业区阊门，西端连着花农聚集的虎丘镇和名胜虎丘山，所以，自唐代以来它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之处。清乾隆年间，著名画家徐扬创作的《盛世滋生图》长卷(也称《姑苏繁华图卷》)，画了当时苏州的一村、一镇、一城、一街，其中一街画的就是山塘街，展现出"居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦"的繁华市井景象。曹雪芹在《红楼梦》第一回中也把阊门、山塘一带称为"最是红尘中一二等富贵风流之地"。

山塘街是苏州多桥水乡街巷特征的典型：中间是东西走向的山塘河，山塘街则紧傍河的北侧，通过一座座石桥与另一侧的街道连接。山塘街上店铺、住家鳞次栉比，这里的房屋多为前门沿街，后门临河，有的还建成特殊的过街楼，端的是朱栏层楼，柳絮笙歌。山塘街又是一条典型的水巷，河上运送货物的船只来来往往，游船画舫款款而过。

山塘老街全长360米。虽仅有七里山塘的十分之一，却是山塘的精华所在，被称之为"老苏州的缩影、吴文化的窗口"。老街重现了当年山塘的繁盛，店肆林立、会馆齐聚。

山塘街一向为历代文人墨客和朝野名士所钟爱，留下了许多吟咏之作。清乾隆帝对山塘街分外青睐，他不仅在诗作中描述山塘，还特意在北京万寿寺紫竹院旁，以山塘街为蓝本沿玉河仿建了一条苏州街为太后庆祝七十大寿。三十多年后的1792年，乾隆帝又在御苑清漪园(即后来的颐和园)万寿山北建造了一条苏州街，也还是山塘街的翻版。这两条苏州街市使七里山塘的风貌于京华增彩添色。

山塘街还是举行丰富多彩的民俗活动的地方，龙舟赛会以及各种庙会、节会、花会往往都在此间进行。山塘街还被写进不少民间传说和文艺作品之中，苏州弹词《玉蜻蜓》、《三笑》、《白蛇传》都写到它。

沿着经历了1100余年风雨沧桑的山塘街缓步而行，尽情领略到江南水乡和苏州街巷的特殊魅力；夜晚，乘坐游船亲近着沿岸璀璨灯火与夜空垂下的万千繁星交相辉映着的山塘河上漫游，仿佛是现实与历史在悄然对话，真个是“别有一番滋味在心头”……

2019.9.19