一般以为，在中国第一次把马克思介绍给国人的人是梁启超。1902年10月16日，《新民丛报》出了第18号，其中发表了梁启超的文章《进化论革命者颉德之学说》，该文介绍了马克思及其社会主义学说，文中提到马克思说：“麦喀士(马克思)，日尔曼人，社会主义之泰斗也。”又说：“今之德国，有最占势力之二大思想，一曰麦喀士之社会主义，二曰尼志埃(尼采)之个人主义。麦喀士谓：今日社会之弊，在多数之弱者为少数之强者所压服。”

其实，早在1899年2月，《万国公报》卷121刊载了由李提摩太节译、蔡尔康纂述的《大同学第一章·今世景象》，其中用一百余字的篇幅介绍了马克思及其关于资本的学说。文中写道：“其以百工领袖著名者，英人马克思也。马克思之言曰：纠股办事之人，其权笼罩五洲，突过于君相之范围一国。吾侪若不早为之所，任其蔓延日广，诚恐遍地球之财币，必将尽入其手。然万一到此时势，当即系富家权尽之时。何也？穷黎既至其时，实已计无复之，不得不出其自有之权，用以安民而救世。”这段概述除称马克思为“英人”有误外，堪称言简意赅。有意思的是，马克思姓名的翻译就用的“马克思”三个汉字。这是马克思及其学说第一次出现在汉语文献中。

李提摩太，字菩岳，英国传教士。1886年，到北京，发表了《七国新学备要》，介绍西方各国的教育情况，并建议清朝政府每年拿出100万两白银作为教育改革的经费。在戊戌变法运动中，他与梁启超、康有为交往甚密。李提摩太以西方文化吸引知识分子和社会上层人士。他和许多政府官员，如李鸿章、张之洞都关系不错。

李提摩太能在当时中国社会赢得极高的声誉，这与他在“广学会”长达25年的工作经历是分不开的。在李提摩太的主持下，“广学会”出版了《万国公报》等十余种报刊、2000多种书籍和小册子，它也是当时中国规模最大的出版机构之一。康有为曾说：“我信仰维新，主要归公于两位传教士，李提摩太牧师和林乐知牧师的著作。”事实上，当时的维新派人士几乎都是从“广学系”下的出版物获得启蒙，康梁师徒即为《万国公报》的忠实读者，梁启超还曾主动要求为李提摩太做过私人秘书。

​《万国公报》被当时的人称其为“西学新知之总荟”——当时的知识分子如果想要了解西方的知识学问的话，一定要看《万国公报》。在1896年维新前后，发行量曾高达38400份，1903年发行量达5.4万多份。成为当时中国发行量最大的刊物。