众所周知，慈禧是清朝晚期的真正掌权者，从她与恭亲王奕訢联合发动辛酉政变之后，就开始了她的垂帘听政之路，统治清朝达半个多世纪。

在中国近代历史上，一提到慈禧太后，世人就会说她“祸国殃民”。可以说，在世人的心中，慈禧就是一个实实在在的“卖国者”，清朝的灭亡与她有着必然的联系。清朝的两个皇帝同治与光绪，都被她玩弄在鼓掌之间，根本没有实际的权力，甚至，最终成为一个“囚徒”。

清朝后期，以慈禧太后为首的清政府，为了维护自己的统治，与西方列强签订了一系列丧权辱国的不平等条约。尤其在甲午战争爆发之后，慈禧太后更是为了庆祝自己的六十大寿，清政府打算拨出3千万两银子的专款，大兴土木，兴建颐和园，真的让人难以接受。

不过，作为封建社会的女性，慈禧太后能坐到这个位置，也是一件很不容易的事情。作为清朝后宫的太后，慈禧的聪明才智与她政治谋略都是不容小觑的。除了慈禧做的一些错事之外，她还做过一些好事，比如：她力排众议，惩治贪官污吏，不仅处置了贪污受贿的兵部侍郎庆英，还诛杀了玩忽职守的何桂清等。

慈禧太后一生虽然杀人无数，但是，在她执政期间，也是非常重视人才的任用的。她曾经破格任用了很多人才，制定了有效地措施，并严格了官员的考核，还打破清朝历代以满人为官的常规，重用了许多的汉人，比如：曾国藩、李鸿章、左宗棠等一大批汉人。除此之外，慈禧还算公私分明，不搞裙带关系，除袭“承恩公”外，没有家人涉及朝政。

由此可见，慈禧太后也有好的一面。

不过，在1900年8月14日，八国联军快要占领紫禁城的时候，慈禧太后可是没有半点办法。

那个时候，眼看八国联军已经打进皇宫了，慈禧竟然被吓住了，随便穿了个便装，打扮成老百姓的样子逃跑了。不幸的是，慈禧跑得太急什么都没拿，原来那么风光，现在却要坐在一顶发了霉的轿子里要多委屈就有多委屈。一路上都顾不得歇息，9月10日，直接逃到了山西太原。

古代的信息没有现代这么发达，山西当地人都不知道慈禧是来避难的，还以为她是来体察民情，就连山西当地的官员也是好生伺候她，生怕有半点怠慢了。在太原，巡抚衙门布置了慈禧和光绪的行宫，所用陈设器件，都是嘉庆年间给皇帝巡幸五台山准备的。

这一瞬间，慈禧仿佛又做回了昔日万人之上的太后，那种感觉真的是好舒服呀。在吃饱喝足了之后，慈禧又风光了一把，开始端起了太后的架子。在巡抚衙门的陪同下，慈禧逛了逛山西的祁县、太古、平遥等地，还真真切切地体察了一回民情。

自古以来，山西就是商人聚集的地方，这里的大多数商人，都经营票号、茶叶、盐等产业，并与各国进行通商。因为，山西人超强的赚钱能力，导致这里出现了许多的暴发户。这些人为了展示自己的富有，就把金项链等饰品，都戴在了自己的身上，就害怕别人注意不到自己。

在清代，全国排名前16位的大财团都在山西。据史料统计，仅仅把山西几个县域中富户的家产相加，数量就超过了一亿两白银。这个数量甚至比当时国库的存银还要多，切实称得上“富可敌国”。在中国近代史上，晋商稳居全国商帮之首，称雄商界500余年。

慈禧发现自己接见的山西商人都是有钱人，非常地惊讶，不禁叹道：“难怪道光年间的臣子说，山西的商人是全国最富的，现在看来，真的是这样。”慈禧太后转了转，就来到了太谷，这里的富人与其它地方不一样，他们展示自己富有的办法是盖房子，而且一家比一家盖得好。

太谷县可是晋商的摇篮，当时，从“金太谷，银祁县，铜平遥”这一流传盛广的歌谣中，就可见一斑。

这期间，慈禧就参观了一个大富之家，可是真正的实力雄厚，它就是曹家。

曹家的祖辈以乞丐为生，他们为了讨生活走南闯北。当时，曹家的祖先曹三喜给有钱人家当伙计，因为，曹三喜特别聪明能干，于是，就为自己积累了一些资金与人脉。之后，白手起家的曹三喜就开办了自己的第一家钱庄——三泰号钱庄。

一生二，二生三，三生万物，到了咸丰时期，曹家的店铺就已经遍布全国各地，资产达到了一千二百万两白银，连雇用的伙计，都达到了3万多人，一举成了当时的富豪。并且，用现在的眼光来看，曹家的管理模式都是非常先进的。

当时，曹家就已经采用了专东制、股份制和钦差制。专东负责全部的商业经营，相当于职业经理人；股份制，就是伙计可以投资入股，如果，业绩突出，还可以用自己的技能和贡献入股；钦差制，就是以钦差巡的模式视查各地商号，查找问题总结经验教训。

有记载，在最鼎盛的时期，曹家的店铺规模已经扩张到了世界各国，日本、巴黎、伦敦、莫斯科都有它们的分店，可见，曹家雄厚的经济实力。

慈禧太后看到曹家这样的实力，于是，就开口向曹家借十万两白银。当时的人们因为信息的不畅通，根本就不知道京城发生了什么事情。听到慈禧开口之后，曹家的大当家以为慈禧出来游玩没带钱，就非常爽快地说：“我孝敬老佛爷三十万两，如果不够的话，老佛爷尽管开口。”

三十万两，这是一个什么概念？当时，北洋舰队每年的军费开支需要一百二十万两；当时，一家四口一年的生活费大概是二十两左右，三十万两，够一万五千个四口之家生活一年。曹家这一张口，就是北洋舰队一个季度的军费开支，这样的实力真的是不容小觑。

曹家大当家刚说完话，慈禧就被惊着了，但是，慈禧太后也是见过世面的女人，她很快就让自己平静了下来。随后，慈禧缓缓的说道：“你借给我银子，我也会给你好处的。”随即，她就下令：把西行期间的财税款项，一律交给山西票号来经营。

慈禧在山西停留了50日之后，经陕西潼关到达西安。在京城一切安稳之后，慈禧就从西安回到了京城。

可是，慈禧总觉得欠钱有失身份。于是，就赐给了曹家一件西洋玩意儿——金火车头钟，这个钟不同寻常，不仅设计精巧，就连车头还会在拧紧发条后，在乌金制成的铁轨上来回开动。并且，一到整点，车顶的白铃铛就会自己摇响，几点就敲几下。

这个钟原本是法兰西献给乾隆的礼品，时至今日，钟的外形还保存的完好无损，颜色也鲜亮如初。到1931年的时候，这个钟因为内部损坏而停止了工作，但却一直收藏在太谷的曹家大院里。直到上世纪三十年代，曹家依然是当地响当当的大家族。

直到辛亥革命之后，曹家在东北各大城市的票号，被奉系军阀张作霖发行的“奉票”挤兑了。并且，随着日本侵略战争的爆发，曹家的产业也随之毁于一旦，1931年“九一八”事变后，曹氏在东北的票号归伪满政府所有。等到抗战全面爆发，曹家的其它产业也没能保住。

参考资料：

【《清史稿·列传一·后妃》、《商贾列传》、《清宫遗闻》】