我们通常所说的三教九流，泛指社会上各行各业的人，但是在古代指的就是宗教或学术上的各种流派。

从古至今，对三教的说法都没有太大的差别，指的是我国的三大传统宗教：道教、儒教、佛（释）教，注意不是道家和儒家，一定要区分开；

道教：

道教不等于道家，道教是中国本土宗教，以“道”为最高信仰。祖天师张道陵正式创立教团组织，在中国古代鬼神崇拜观念上，以黄、老道家思想为理论根据，承袭战国以来的神仙方术衍化形成，距今已有1800年历史。道教为多神崇拜，尊奉的神仙是将道教对“道”之信仰人格化体现。

儒教：

儒教不等于儒学，虽然它是以儒家思想作为最高信仰，尊孔子为先师，但是演化到南北朝的时候已经成为一种信仰，孔子也被尊为儒教圣教王；

儒教的意思，就是儒者们所从事的教育、教化。这个教育、教化，不仅是指学校贵族教育，而且是对广大民众进行教化。这个教，也不是现代意义上的教育，而是借助神祇进行教育教化，即“神道设教”

佛（释）教：

是世界三大宗教之一，指东汉时由印度传入我国的佛教。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照印度人悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终入寂灭、断尽一切烦恼。

而九流的说法，演绎到今天已经有了很多不同的版本，

在《汉书·艺文志》中将百家学说，分为九流十家，儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家为九流，另外加上小说家；之所以用‘流’来形容，实际上是以社会形式比喻为水。无论是山河变换，还是水脉分流，水却一直遵守自然的规律的同时，依然展现自己的意志思想。而小说家，却往往要以迎合读者为首。

在古代同样有尊卑不同的九种身份区别，尊卑依次是：帝王、道士、文士、官吏、商贾、医卜、僧尼、士兵、农民；如今，我们是人人平等，而且是行行出状元，没有高低贵贱之分。

九流又分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。

“上九流”：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。

“中九流”：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、 尼。

“下九流”：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（巫婆及拐骗）、盗、窃、娼。

五行八作

五行：车行、船行、店铺行、脚行、衙役行。也就是我们在评述中经常听到的“车船店脚衙”

八作：金匠、银匠、铜匠、铁匠、锡匠、木匠、瓦匠、石匠。