三国演义中曹操败走华容道，关羽一心软把他给放了。
在正史上，曹操的确走了华容道，但真实情况是这样的：
公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚觽。
军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：“刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。”备寻亦放火而无所及。——《三国志·武帝纪》裴松之注引《山阳公载记》
如果刘备真的抓住了曹操，会怎么处理？
要么放了，要么杀了，要么还要第三种选择。
只要权衡分析下这几种做法的利弊，便可得出答案。
一：放曹
有利方面： 稳定北方，牵制孙权，有利于刘备在荆州立足，促成三分天下的局面。
如央视版《三国演义》中诸葛亮所说：
三分天下，尚未形成，我方势力不及曹操和孙权。曹操必败，但不可灭，曹操若死，北方必乱，孙权便有机可乘，这对于主公统一天下极为不利。
这是一种平衡观，自然有他的道理。
不利方面： 放虎归山，让曹操重整旗鼓，成为刘备一生最强大的对手。
为了牵制了一个较弱的对手，反而放过一个强大的对手，弊端同样明显。
另外，刘备也不大可能直接放了曹操，原因有三点：
1.刘备奉“衣带诏”讨贼，政治上不允许
刘备可是奉了“衣带诏”要诛杀曹操的。如果公然放了曹操，那岂不是违背汉献帝的旨意。你对大汉的忠心何在？
2.天下英雄唯使君与操尔，立场上不允许
曹操能看出天下英雄就他们两个，刘备怎么会看不出来。
曹操当初放走了还不成气候的刘备，尚且追悔莫及。刘备若抓住了势力强大的曹操，岂会轻易放过？
3.曹操乃汉贼，名义上不允许
曹操挟持了汉献帝，逼死皇后，操纵朝堂，名为汉相，实为汉贼，天下多少有识之士想除之而后快。
而刘备的志向是什么？
汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义于天，而智术浅短，遂用猖蹶，至于今日。然志犹未已，
刘备自称汉室宗亲，欲信大义于天下，定当挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，除奸剿贼。他岂会放了曹操，失天下众望。
二：杀曹
杀了曹操，北方必乱。
曹操的后方，本来就极不稳定。
所以赤壁之战后，周瑜对孙权说： 曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。
曹操本身不是自立门户，他是“奉天子以令不臣”，或者说“挟天子以令诸侯”，他是利用东汉王朝现成的政权来做自己的事。
朝廷里面有些官员是他的人，也有些官员是大汉王朝原来的官员，很多人对曹操是不服的，蔑视、嫉妒、反感、仇恨曹操，打他主意，看他笑话的，大有人在。
这个时候，如果曹操死了，朝廷那些反对派还不欢呼喝彩，甚至明目张胆的跟曹氏集团叫板。内斗不断，必将导致曹魏政权成为一盘散沙，实力明显减弱。
这种局面对刘备是否有利呢？
战争的规律是此消彼长，现在曹魏变弱了，对刘备无疑是有利的。
问题是这对孙权同样是有利的，并且利益更大。 对孙权更有利，这正是对刘备不利的地方。
孙权当时的实力比刘备要强大，就算孙刘两家各自抢地盘，刘备也抢不过孙权。
失去了曹操的威胁，孙权难保不会反戈一击对付刘备。
周瑜肯定第一个站出来说要灭刘备。
因为周瑜的眼里没有三分天下，只有南北朝。曹操没死，他尚且劝孙权扣留刘备，曹操若死，那他就更会肆无忌惮的拔掉刘备这颗眼中钉。
这时候恐怕连鲁肃、孙权都没理由拒绝。
这对于刘备无疑是灾难，别说攻取荆州南部四郡了，能守住夏口一个小镇就不错了。
所以杀了曹操对刘备来说，也是弊大于利。
三：挟持做人质
如果放曹和杀曹都行不通，那么就剩下第三种选择：挟持做人质
先欣赏一个段子：
刘： 你来了。
曹： 我来了。
刘： 你想回去。
曹： 你不会放我走的。
刘： 我会放你走，但你要先修书一封。
曹： 写什么？
刘： 你挑个人，让他做魏王。
曹： 不写会如何？
刘： 斩。
曹： 你不想让我做王。
刘： 是。
曹： 你怕我。
刘： 天下英雄，唯使君与备耳。
曹： 好，我写。 即日起，曹丕为魏王。 我可以回去了么？
刘： 不可。
曹： 你出尔反尔。
刘： 曹丕不合适。
曹： 谁合适？
刘： 皇帝。
曹： 皇帝做魏王，不妥。
刘： 魏国乃大汉之魏国，魏臣乃大汉之魏臣，听命圣上，有何不妥。
曹： 好，我写。 自今日起，魏国上下尊皇帝圣旨。 我可以回去了么？
刘： 可。
曹： 先生高义，曹某佩服，就此别过。
刘： 我当修书一封与孙将军，请将军来送送丞相
曹： 我不走了。
刘： 你不走了？
曹： 我等魏军来。
刘： 如此，我当修书一封与孙将军，丞相百无聊赖，欲请魏中风雅之士前来，将军饱学之士，何不一同酾酒临江，横槊赋诗？
曹： 你要我死，我无话可说。
刘： 我给你条活路。
曹： 如何？
刘： 留在城中。
曹： 魏军来则何如？
刘： 城破，你会先死。
曹： 吴军来则何如？
刘： 守城。 吴军来攻，城破，你会先死。
曹： 哈哈哈哈好个我会先死。
刘： 你别无选择。
曹： 是，我别无选择。
刘： 丞相请。
曹： 请。
同样，我们来分析下挟持曹操的利弊。
有利方面：
1.挟曹操以令大魏
把曹老板捏在手里，未必能号令曹魏，但是却能限制曹魏的进攻。攻破刘备就等于杀了曹操，这对于曹魏来说还是很纠结的，不得不慎重考虑。
2.刘备借此获得好声誉
让曹操写一封毫无卵用的信，名义上还政于皇帝，实际上没什么卵用，因为名义上皇帝本来就是有权的。
但是，天下人都知道这信一定是刘备让曹操写的，刘备没有借此机会让他拜自己丞相什么的，却着手加强皇权，这对刘备声誉非常有帮助。
3.间接遏制孙权的进攻
有人说：刘备抓了曹操，跟孙权有什么关系，他该灭刘备还不是照样杀过来。
我看不然。
孙权作为一个政治家，每做一个决定，都要考虑是盈利还是亏本。
曹操若死，他兴许会毫无顾忌的攻打刘备；
曹操没死，在刘备手里，他攻打刘备不划算。
①政治上明智，刘备现在是攘除奸凶的大汉功臣，打刘备就公然跟朝廷作对；
② 军事上不划算 ，他跟刘备火拼，自身兵力也要受损，最重要的是失去了对付曹氏集团的屏障。毕竟曹操没死，北方曹氏集团并不会彻底大乱。
在真实历史上，孙权尚且借荆州（南郡）给刘备以抵御曹操。避免自己两面受敌。
现在刘备挟持了曹操，曹氏集团的怒火都指向刘备，你们要人找刘备要去，要报仇找刘备去报。孙权正好可以坐山观虎斗，任其自乱，再摘桃子。
而刘备此刻最重要的就是，趁着这段时间，赶紧把南郡和西川收了。 等把曹操安置在成都了，他想跑也不可能逃的掉了，天下就真的可能姓刘了。
挟持曹操对刘备就没有不利的方面吗？
有，那就是风险太大。
万一曹氏集团中有人不顾曹操死活，拼死攻城怎么办？
万一曹操自杀，怎么办？
这后果可比在“华容道”直接杀了曹操更为严重。
可谓是收益越大，风险越大。
完
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