土星超越木星成为太阳系卫星最多的行星。

新发现的“逆行”土卫。照片由昴星团望远镜拍摄。两张照片拍摄时间相隔大约一个小时。对比两张照片可见，背景恒星和星系保持了静止，而这个新发现的土卫发生了位移。Scott Sheppard

天文学家最近又发现了20个土星的新卫星。土星卫星的数量上升到了82，超越了木星的79。土星因此成为了太阳系卫星最多的行星。

这些卫星的大小相近，直径都在5千米左右。其中一个运行在迄今为止离土星最远的轨道上。20个新卫星中的两个轨道周期大约是2个地球年，而其余18个的轨道周期超过了3个地球年。

在这些新卫星中，有17个卫星的运行方向与土星的自然卫星相反。这些逆行的卫星与其他部分已知土星卫星的轨道特点相似。它们身上的共同点暗示，这些卫星可能是很久以前一颗较大卫星解体后留下的残骸。在土星系统形成的早期，天体之间的冲突司空见惯。

发现这些卫星的，是一个由卡内基科学研究所Scott S. Sheppard领导的科研团队，他们使用了夏威夷莫纳克亚山的昴星团望远镜。研究这些小卫星本身以及它们和太阳系大行星之间的关系，有助于天文学家了解太阳系行星和卫星世界究竟是怎么形成和演化的。

这20个土卫现在正面向大众征名中，截止日期为今年12月6日。

艺术家笔下描绘的20个新土卫。NASA / JPL-Caltech / 空间科学研究院 / Paolo Sartorio / Shutterstock