在河南驻马店市汝南县有一座建筑规模宏大，艺术风格独特的古寺——南海禅寺，其主要以寺院建筑和浮雕为载体，展现了佛教文化的内涵，其名气不比少林寺小。
与大多名胜古迹一样，南海禅寺历史悠久，但在战火中，早已成断壁残垣，现在我们所看到的寺院，几乎都是现代复建的。
南海禅寺，当地人称"小南湖"。汝南南郊是历代修筑城墙的取土之处，久而久之，这里积水成湖，取名南湖。明嘉靖二十四年，崇庄王朱载境在汝宁府南湖捐巨资修建了"观音阁"，并仿照"南海"植竹栽莲，供奉观音。
明万历三十二年（公元1606年）建成的黄鹤楼；在明末被毁。清朝雍正年间，迁天中书院于南湖之上，称南湖书院；乾隆年间，大兴窦煦题写"登瀛"二字镌刻于一青石之上，立于南湖北侧。
但是，这一切在战火中渐渐消失匿迹。比如，南湖上阁庵禅居屡遭炮火摧残，清代曾几次修葺，却难复原貌。直到民国二十年，汝南士绅募集资金在"小南海"的基础上重建"天中南海大士寺"，香火才得以再续。
据《汝南县志》记载，1928年，冯玉祥督豫曾下令打神扒庙，小南海的庙祀神像均遭到破坏，1937年才逐渐恢复。文革期间，南海禅寺再次得到破坏。
南海禅寺官网记载，1992年，中国台湾的高僧明乘长老，从港台地区募集4亿多元人民币，重修该寺，才有了今天的规模。
到现在为止，南海禅寺已建面积达到600多亩，寺域开阔，建筑浩大，有山门、大雄宝殿、观音殿、钟楼、鼓楼、普贤殿、文殊殿、百圣舍利园等建筑，非常有看点。
比如，南海禅寺山门牌楼长50米，高31米。山门内长500米，宽20米的甬道上，自北向南依次12生肖、12菩萨等，建筑而成的12座花岗岩牌坊，风格独特，巍巍壮观。
再比如，大雄宝殿呈正方形，建筑面积5274.30平方米，高36米，为三层重檐殿堂，室内供奉有一尊高17米，重72吨铜雕鎏金释迦摩尼坐像，殿前是1200平方米的广场。
据说，大雄宝殿超过了故宫太和殿、孔庙大成殿的规模。大雄宝殿门前有中国世界纪录协会颁布的世界之最证书，指的只是大雄宝殿，并非整个南海禅寺。
不过，南海禅寺也就是听着大，真正逛起来半天足矣。有时间了，大家可以来参观一番。