人造子宫进度神速:2025年或将临床使用

近日,有报道显示,欧盟“地平线2020计划”拨出一笔290万欧元巨款(约合人民币2320万元),供科学家研发人造子宫。这么来看,《黑客帝国》和《克隆人》等科幻电影很快就能实现了?

科幻电影《克隆人》中的人造子宫:17天就能形成成年人

该研究将由荷兰埃因霍温理工大学、荷兰Máxima医疗中心联合进行。按照设计,这款人造子宫充满类似羊水的液体,自带血液循环系统。胎儿脐带会和人工胎盘相连,从而接受氧气和营养。此外,研究小组将在人造子宫上,安装各种传感器,模拟妈妈的体温、心跳。研究小组计划,在2025年前,完成相关试验,并投入临床使用。

Guid Oei在荷兰埃因霍温理工大学展示、讲解人造子宫

人造子宫的创想最早出现于1924年,由英国进化生物学家、遗传学家J.B.S.Haldane提出。他预测,到2074年,约70%的婴儿将是“体外孕育、诞生”的,此后,科学界对此进行了不断的探索和研究。

近50年来,人造子宫的研究进度:

1969年,法国科学家率先尝试,将羊胎儿置于人造子宫内,活了两天。

1992年,《新科学家》杂志刊发文章称,日本东京大学用人造子宫,成功“诞下”一只小羊羔。科学家在羊胎儿发育120天(相当于人类胎儿发育20—24周)时,给母羊做剖腹产,取出羊胎儿,置于人造子宫内。17天后,小羊诞生。但由于镇静剂作用,小羊无法自主呼吸或站立。

2001年,美国康奈尔大学刘鸿清教授的研究,被称“具有重大意义”。研究团队用可降解的胶原和软骨素,搭建出类子宫形状的支架,并在上面种植子宫内膜细胞。最终,长出一个“人造子宫”。

2003年,刘鸿清教授等人,把老鼠受精卵放入人造子宫内孕育。实验证实,受精卵可以着床,但不足以正常发育。

由于伦理等,人造子宫不允许用于人体,上述试验随即终止。

2017年4月27日对人造子宫来说是最具开创性意义的一天,美国费城儿童医院Alan Flake带领团队打造了一个人造子宫,让早产小羊在人造子宫内,生活4周之久。“诞生”后,这些小羊的发育状况等,与正常出生小羊并无区别。

“人造子宫”的雏形。Alan Flake称之为“鱼缸”

研究人员使用塑料做成类似子宫的容器,并在其内装满了独特的实验室生产的液体和盐,近似地模仿了子宫内的情况。因为发育中的肺无法呼吸大气中的氧气,因此发育中的胎儿通过呼吸流入和流出袋子的人造羊水实现供氧,它还包含为了健康发育所有必要的营养和生长因子。此外,该人造子宫还接有专门管道,每天注入定量“羊水”,确保生活其中的羊羔获得新鲜供给。

生物袋的运行原理图

这次模拟子宫,研究人员对8头早产羊羔进行了测试,其中5头相当于23周人类早产儿大小,另外3头孕周略长,研究人员把早产羔羊放置在流体薄膜袋中,然后将脐带附着到模仿母亲胎盘的外部充氧器,这使得胎儿能够用自己的心脏将血液在身体和子宫之间输送,而不需要外部的帮助。

早产羔羊被密封在袋子里,隔离在无菌环境中,并保护免于受到压力和光线的变化,时间长达28天,在这段期间,它们保持健康、自然发育、呼吸正常、睁开眼睛、移动、而且甚至长出羊毛,也没有表现出有并发症。4周后,研究人员将羊幼体从生物袋中取出,除部分小羊有轻微肺炎外,其他各项生理机能正常。

同一只小羊在人造子宫中111天(左)和125天(右)相隔4周后发育良好

从粉色裸皮,变成毛茸茸

1年后,研究人员对小羊再做检测,结果显示,这些小羊均健康正常,有媒体报道,称这次是第一次,有动物通过模拟子宫,健康存活下来的实验。

研究团队甚至与美国FDA开始商谈,希望能在3至5年内展开人体实验。他们称,无意取代人体子宫或挑战胚胎生存极限,只希望探索更好方法照顾过早出生的胎儿。

有专家指出,从技术看,人造子宫尚不成熟。以美国费城儿童医院的人造子宫为例,它仍是一个孵化器,是在孕育最后阶段、发挥子宫的功能,以提高早产儿的存活率。其技术并不足以支撑全部的生育过程。

资料:据WHO统计发现,全球每十个婴儿里,就有一个是早产儿,当早产儿太小(比如不足28周的极端早产)时,存活率就极低,不到23周的早产儿生存几率近乎为零,23周时只有15%,24周时也只有55%。即使存活,他们也可能因早产而留下终身并发症,比如身体残疾、学习障碍、慢性肺病、或听觉视觉疾患,而上述新突破的出现或将为广大早产儿带来福音。

关于欧盟“地平线2020”计划:欧债危机时,为促进经济和其他领域的增长,提出的利用科技创新促进增长,增加就业,战胜危机策略。其主要目的是整合欧盟各国的科研资源,提高科研效率,促进科技创新,推动经济增长和增加就业。“地平线2020”科研规划几乎囊括了欧盟所有科研项目。分为基础研究、应用技术和应对人类面临的共同挑战三大部分。

来源:

1.Artificial womb: Dutch researchers given €2.9m to develop prototype. The Guardian, Oct 8 2019

2.This article is more than 2 years old Artificial womb for premature babies successful in animal trials. The Guardian, Apr 25 2017

3.An extra-uterine system to physiologically support the extreme premature lamb. Nature Communications, 15112 (2017)

4.Japanese pioneers raise kid in rubber womb. New Scientist, Apr 25 1992

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