观音菩萨，观世音菩萨的简称，又名观自在菩萨，是佛教中慈悲和智慧的象征。在民间历来有“户户弥陀佛，家家观世音”的说法，可知观世音菩萨与娑婆世界众生缘分之深。我们信奉观世音菩萨，知道他大慈大悲、有求必应，但观世音菩萨的身世如何？究竟是男是女呢？

弥陀胁侍or古佛再来

关于观世音菩萨的身份，最为众人熟知的是阿弥陀佛的胁侍，极乐世界一生补处菩萨。释迦牟尼佛曾在《悲华经》中为其授记： “无量寿佛般涅槃已……在菩提树下坐金刚座，于一念中间成阿耨多罗三藐三菩提，号遍出一切光明功德山王如来。” 但观世音菩萨还有另外一个身份——正法明如来。在过去无量劫前，释迦牟尼佛亦是正法明如来的苦行弟子。因得到正法明如来的教化，而成就无上佛果。并且十方诸佛，都因正法明如来的教化而成就正等正觉。现今正法明如来，倒驾慈航，示现为菩萨相，闻声救苦，普渡众生。

《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》

“此观世音菩萨，不可思议威神之力，已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来。大悲愿力，为欲发起一切菩萨，安乐成熟诸众生故，现作菩萨。”

《千光眼观自在菩萨秘密法经》

“我念往昔时，观自在菩萨于我前成佛，号曰正法明，十号具足。我于彼时为彼佛下作苦行弟子，蒙其教化，今得成佛。十方如来皆由观自在教化之力故，于妙国土得无上道，转妙法轮。是故汝等勿生疑惑，常应供养。”

男相or女相

在《佛说观无量寿经》中佛告韦提希夫人， “此菩萨身长八十万亿那由他由旬，身紫金色。顶有肉髻，项有圆光，面各百千有旬，其圆光中，有五百化佛，如释迦牟尼佛…...是为观世音菩萨真实色身相。” 在经文的描述中并没有明确的男女特征，观世音菩萨作为法身大士，亦没有男女之别，但诸佛菩萨，为调御丈夫，所以在造相上通常为男相。但自唐代开始，观音像的造型变得丰富自由，慢慢出现了女性化的特征，到宋代，观音菩萨由男相完全变成了女相，女性化的观音形象亦越来越深入人心。

在《妙法莲华经》中佛告无尽意菩萨， “若有国土众生，应以佛身得度者，观世音菩萨即现佛身而为说法…...应以长者、居士、宰官、婆罗门妇女身得度者，即现妇女身而为说法” 应以何身得度者，即现何身说法，所以观世音菩萨也常常示现女身救度众生。

耳根圆通or执持名号

关于观音法门的修持有《心经》中的照见五蕴皆空法门；《楞严经》中的耳根圆通法门；《妙法莲华经》中的持名法门；大悲忏法门；大悲咒持诵法门等，而其中又以持名法门受众最广，耳根圆通法门最受禅宗重视。

耳根圆通法门

《楞严经》第六卷中，二十五位菩萨讲述了自己过去生中的修行经验，观世音菩萨介绍的就是耳根圆通法门，从闻思修入三摩地，关注听声音的是谁？能听声音的心是什么？通过审查听的作用，回归闻性，回归觉性。

《楞严经》第六卷

“于时有佛出现于世，名观世音。我于彼佛发菩提心，彼佛教我从闻思修入三摩地。初于闻中，入流亡所，所入既寂，动静二相了然不生。如是渐增，闻所闻尽；尽闻不住，觉所觉空；空觉极圆，空所空灭；生灭既灭，寂灭现前。忽然超越世出世间，十方圆明，获二殊胜。一者，上合十方诸佛本妙觉心，与佛如来同一慈力；二者，下合十方一切六道众生，与诸众生同一悲仰。”

持名法门

释迦牟尼佛在《妙法莲华经》中说： “若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。”

耳根圆通属于顿悟法门，对众生的根性要求很高，持名法门则是普被三根，极易修持，行住坐卧，及做不用心的事，都可念。并且观世音菩萨千处祈求千处应，在《古今观音感应录》中记载，元朝有个僧人惠恭，患了反胃的病，不能饮食。有一天夜晚他梦见有只猫进了他的肚子，之后胃病更重，心里还十分想吃鱼。他明白是业报的缘故，就发心念观音菩萨圣号一百万声，每天念108遍大悲咒。后来，他梦见一个青衣童子，用笼子装来了一只鸡，猫就从惠恭口中跳出来，惠恭从梦中惊醒后，怪病也消除了。

印光大师在文钞亦经常劝人持观音圣号，遇患难时更可专念观音。 “观音圣号，乃现今之大恃估，当劝一切人专念。若修净业者，念佛之外专念。未发心人即令专念。以彼志在蒙大士覆被而消灾祸耳。待其信心已生，则便再以念佛为主，念观音为助。然念观音求生西方，亦可满耳。” （《印光大师文钞》三编上册复周伯遒居士书十五）

关于观世音菩萨出家日的起因现已无从考证，但值此殊胜之日，更重要的是以观世音菩萨为榜样，学习他大慈大悲、利物济人的精神，更可以持诵大悲咒、观音圣号、《心经》《观世音菩萨普门品》等，以此功德回向法界众生，同生安养。

文字：心韦