1986年，在四川三星堆遗址的二号祭祀坑中，考古学家有了一个重大发现，挖出了一颗青铜神树，通高达3.96米，是迄今世界上已知的最大单件青铜树。单就青铜神树本身而言，艺术价值惊人，然而令人意外的是，这颗青铜神树更具有惊人的文化价值，因为与《山海经》中的一个记载极为相似。

《山海经》中记载了一颗扶桑神树（见上图），是神界，人间，冥界的连通大门，上面住着十个太阳。《山海经.海外东经》：汤谷上有扶桑，十日所浴，居水中。九日居下枝，一日居上枝。《山海经· 大荒东经》：大荒之中，有山名曰孽摇頵羝。上有扶木，柱三百里，其叶如芥。有谷曰温源谷。汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。在远古海内东方，生长着一颗巨树，上面住着10个太阳，每天有一个太阳出去工作，其余九个在树上休息，他们轮流工作，每个太阳都由一只三足乌(“皆载于乌”)托负着在天上运行。后来故事众所周知，十日齐出，导致天下大旱，于是后羿射日，只留下了一个太阳。显然，就现代最基本的天文知识而言，这样的扶桑神树肯定不存在。但问题在于：扶桑神树到底是《山海经》作者的虚构，还是中国早有这样一个神话传说，山海经作者只是记录了下来？如果是后者，那么说明扶桑神树的传说，就蕴含了远古文化信息。

令人意外的是，四川三星堆遗址出土的这一颗青铜神树（见上图），与扶桑神树高度相似。三星堆青铜神树：该神树枝干分三层，每层三枝，共九枝。每枝上有两果枝，一仰一垂；其中上垂者立一神鸟，全树共计九只神鸟。树侧缘附一铜龙，身如麻花扭结，似从天上逶迤而下。分为三层，每层三枝，可住9个太阳，即“全树共计九只神鸟”（见下图，其中一只），另一太阳在外工作。所谓“鸟”，可能就是金乌。因此，从青铜神树造型来看，虽不能100%的说这就是扶桑神树，但两者的确高度相似。

正因如此，2000年出版的《三星堆：古蜀王国的圣地》中，四川文物考古研究所的陈德安研究员指出：从造型来看，该青铜神树应是代表着东方的神木“扶桑”。北京大学孙华教授认为，与青铜神树最接近的，应该就是《山海经》的扶桑和若木。学者徐朝龙的观点更为激进，在《扶桑与若木》一书中，指出三星堆青铜神树证实了山海经中扶桑神树的记载。我们由三星堆出土的青铜神树第一次看出：过去只能在神话传说中存在的“若木”即“扶木（扶桑）”、“槃木（桃都木）”以及“建木”作为宗教信仰的工具在三千年以前存在的实际面貌。它们如此明显地证明《山海经》等神话内容，这应该说是三星堆的考古发现的最大价值。

一直以来，对于山海经的内容性质，古今学者有着不同的认识，如司马迁直言其内容“余不敢言也”，清朝四库全书将之归类于荒诞不经的志怪小说，鲁迅认为是“巫觋、方士之书”，现大多数学者认为《山海经》是一部早期有价值的地理著作。然而透过青铜神树不难再一次看到，《山海经》还记载了上古的文化、风俗等，具有很高的史料价值，在那些荒诞不经的神话背后，隐藏着上古一段又一段的真实历史。

其实，近些年来的考古发现，一次又一次的证实了《山海经》中记载的神话传说，比如在辽宁牛河梁遗址中，发现的1500个炼铜坩埚，以及无头无尾无足的玉龟，与女娲补天中的“炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极”高度相似，就一定程度上证实了女娲补天的神话。当然，无论是女娲补天，还是扶桑神树，都是被神话的历史文化，真实历史肯定没有这么神奇，但艺术源于生活，透过这些神话，却能一窥原始祖先的真实生活面貌。

值得一提的是，三星堆位于四川，偏于中原地区，为何却有很强的扶桑神树文化（三星堆先后挖出不止一颗青铜神树），这说明了什么？有一种观点认为，三星堆是发达的夏文化，甚至就是历史上的夏朝，大禹治水就在成都平原，从三星堆出土的扶桑神树来看，或许并非空穴来风。