美国宇航局（NASA）10月23日在首都华盛顿特区国际航天大会上宣布，正式与SETI（搜寻地外智慧生命项目）合作，加入该项目投资上亿美元的“突破监听”项目（Breakthrough Listen project），利用NASA的系外行星探测卫星（TESS）识别恒星的异常“光曲线”现象，侦听“技术信号”，以搜寻可能存在的高度发达的外星文明。

据NASA发布的公告，该机构的加入将使 “突破监听”项目增加1000多个探测目标，提升监听技术。

“突破监听”项目的执行总监沃顿博士（Dr. S. Pete Worden）表示，双方的合作令人振奋，可以动用遍及全球的最强大的行星探测设备搜寻外星文明。

“我们翘盼开展合作，以解答有关我们在宇宙中的一个最深刻的问题：我们是孤独的吗？”他说。

双方开展合作之后，“突破监听”项目将可以使用一些目前最先进的天文观测台，如帕克斯和绿岸射电望远镜、MeerKAT，以及SETI的艾伦望远镜组阵。

NASA的TESS耗资3.37亿美元，由美国太空探索技术公司SpaceX于2018年4月发射升空。该卫星携带的四台摄像机可以侦测85%的天空，并可以观测到300光年外的地外行星。

据悉，搜寻外星文明的一种方法是侦测“技术信号”（technosignatures），如高度发达外星文明发出的无线电波、发射装置和推进装置产生的各种信号等。

另一种方法是用TESS侦测异常的恒星“光曲线”（light curves）现象，这种现象可能是高度发达外星文明制造的巨型设备围绕恒星运行时产生的。

据悉，“突破监听”项目目前正集中分析数个特别的目标，如恒星间的行星Oumuamua 和Borisov。

“突破监听”项目首席科学家赛蒙博士（Dr. Andrew Siemion）表示，开普勒宇宙飞船观测到的“光曲线”现象引起了科学家的高度重视，巨型设备是其中一种解释。

开普勒宇宙飞船观测到的“光曲线”现象引起了科学家的高度重视，这种现象可能是高度发达外星文明制造的巨型设备围绕恒星运行时产生的。

两个月前，TESS观测到31光年外宜居地带的一个巨大的类地行星GJ 357 d，经数据分析，该行星可能存在液态水。

编译/采写：南都记者陈林

图片来源：NASA