坎尼会战是第二次布匿战争中极为经典的一次战役，汉尼拔以区区3万兵力大破罗马8万大军至今仍被军事界奉为神来之笔。那么这场战役的作战背景有何特别之处？迦太基与罗马在战斗规划上有什么优劣呢？

罗马崛起之后很快表现出极强的扩张性，面对地中海上的传统霸主迦太基，罗马以战争的方式宣告自己才是欧洲的新主人。第一次布匿战争之后，罗马暂获小胜，但没有从根本上摧毁迦太基的军事力量，尤其当26岁的汉尼拔成为迦太基军队统帅之后，罗马的噩梦降临了。

迦太基以北非为根据地，向北跨过直布罗陀海峡进入西班牙，然后沿地中海岸直扑亚平宁半岛。公元前216年，汉尼拔率军翻越阿尔卑斯山，突然出现在意大利北部，罗马举国震动。为了阻止汉尼拔继续向南挺进，元老院任命瓦罗和保卢斯为执政官，并率领八万军队与汉尼拔对决，最终双方在坎尼遭遇。

从兵力对比上，罗马占据绝对优势，由于迦太基商人和富有的农民不屑于参军，汉尼拔的军队大部分是从被占领区征募的俘虏和佣兵。在兵力构成上，迦太基军队最为倚重的是来自伊比利亚和高卢的骑兵，这不仅是汉尼拔手中唯一能比得上罗马的兵种，事实上也是坎尼会战能够取胜的关键。按照当时的惯例，双方都是把骑兵布置在两翼，步兵居中压阵，这次会战亦是如此。罗马的兵力多出敌人两倍，因此采用大纵深步兵方阵与敌对决，两侧骑兵随时准备包抄。

而面对八万名久经沙场的罗马士兵，汉尼拔选择将实力最差的新兵安排在战线中央，为了不致让敌人一冲就破，又辅以八千西班牙重装步兵。此时的阵线正面已经与罗马持平，但仅凭这些还无法取胜，在中央步兵的两侧是非洲重步兵，他们以作战勇敢、耐力惊人著称。汉尼拔把他们布置在两翼靠后的位置，与中央步兵保持接触以备随时接应，同时远离正面战场。在步兵的外围同样是骑兵，但迦太基方面的骑兵质量参差不齐，最精锐的伊比利亚骑兵和高卢骑兵由汉尼拔的姐夫哈斯德鲁巴率领，布置在左翼；稍微逊色一点的努米底亚骑兵布置在右翼，主要作用是与敌纠缠，这样迦太基的战线就呈现为中央凸出的新月型。

战斗开始后，罗马的步兵方阵向迦太基中军进攻，后者不敌必然要向后退却，这样原先的新月阵型逐渐变成直线。与此同时，哈斯德鲁巴率领精锐骑兵首先击溃罗马右翼，而后绕过步兵方阵，从背后袭击罗马左翼骑兵。

在伊比利亚骑兵和努米底亚骑兵的前后夹击下，罗马骑兵很快被歼灭，这个时候迦太基的中央步兵已经因为撑不住而不得不继续后撤，这样原先位于两侧的非洲重装步兵便可以顺势从侧面压向罗马方阵。如此一来，罗马三面受敌，但厄运远不止此，伊比利亚骑兵和努米底亚骑兵合兵一处，又绕至罗马步兵后方封起了口袋，罗马人插翅难逃。

原先被罗马寄以厚望的大纵深方阵战术此时成了束缚这群老兵们最大的枷锁。战前按照瓦罗和保卢斯的设想，即使是一层层地拼消耗，迦太基也赢不了，因此大量士兵被安排在纵深以内。但此时陷入迦太基重重包围，罗马人赫然发现己方为数众多的优秀士兵无法与敌接触，相反只能等外围士兵被屠杀之后接着引颈就戮。

是役罗马几乎全军覆没，除去不到十分之一的士兵逃脱之外，其余七万人全部被俘或被杀。阵亡人员当中包括主帅之一的保卢斯以及超过八十名元老院成员，可以说经此一战，罗马精锐丧尽。即便以今天的眼光来看，将敌人像剥洋葱一样一层层吃掉的“坎尼模式”仍然是极为完美的战术展示，而汉尼拔也因此成就了自己“西方战略之父”的美名。