13 丹桂茶园
光绪年间，汉口演戏通常只在豪门私宅，或是各行帮的商贾搭有戏台的会馆和公所。进不去这些地方的百姓只有逢年过节在一些庙宇、旷场看庙台戏、草台戏。不过，到广诚来汉时，汉口已新冒出来了些像“丹桂茶园”这样天天演戏的室内剧场。
丹桂茶园算是最早的戏园子了，可接待几百人，白天表演曲艺、晚上演唱汉调、京剧、半夜还偷着演出“黄孝花鼓戏”。这花鼓戏可是官府严禁的“淫词滥调”，在租界外是绝对看不到的。
茶园内有上下两层。楼下为厅，戏台置中，对着大门，挂着明角串灯。若遇上名角演出或有达官贵人到场，还加煤气灯，亮胜白昼。靠近台前的平地唤作“池子”，正中有方桌两排，每排四张，配靠椅，是专门为尊客预备的。后面和侧边又有一排长条桌，称作“散座”，是平常茶客、看客的坐席，坐板凳。最后靠门边还有几排条凳，第一排设长条桌放茶，后面几排条凳和站席，是为只听戏的客人准备的，他们若要喝茶，得自己端着。以上就是行话中所说的上台、中台、下台了。茶位不同，茶就不同，价钱也不同，茶具当然也是分了等的。但不管什么座，喝不喝茶，都茶钱照收，茶钱算是戏票钱。
楼上除戏台上方外，三面均环以楼。其中左右两侧楼临近戏台的，每边用屏风隔出了四间，称“官座”。里面有方桌、靠椅，是大僚富贾及其眷属的包厢。两边其余地方和后楼也摆了方桌和凳子，接待的客人也属有些身份的，像黑白两道不给钱喝白茶、看白戏的多半就在这里。其实要说看戏，楼上效果还比不上池子里的尊座，但好像居高临下才足以显出尊贵，所以不少有身份的豪客看戏都要上楼。
茶园的茶房被分成了三组，楼上由刘总头亲自带着几个茶房照应，楼下两组从中线过道分开。广诚跟随的茶房头姓蔡名元安，黄陂人，有近四十岁，手下连广诚共六个人。蔡茶头负责池子里的尊坐，其余人也按来的先后分了区域。广诚刚来，只分了些“下台”和散座给他。
茶房除了端茶送水，最靓的绝活就是“丢把子”。客人若想擦脸，便呼喊“堂倌”、“茶房”。茶房们便要将洗干净拧干的热水擦脸布巾从空中飞扔过去。这是行本事，须得百发百中，否则会招来一片骂声。茶房们也有时用一个长杆，杆的一头吊着个篮子，茶客要的吃食像瓜子、盐茶豆腐干等，都可以放在篮子里、远远地像钓鱼般地送过去。当然热把子也可以这样送，不过茶房们都选择丢把子，有的还要“飞”出点花样，以博得喝彩。反正服务要尽量不在客人中穿行，免得妨碍他们看戏。为了这项要求，这用来添水的茶壶的壶嘴也格外地长。广诚一到“丹桂”，就花了好长时间练习丢把子，练习用这个壶远距离添水。
才来几天，广诚就发现，同组的新堤人彭金龙比那边三贵有过之而无不及，言语和眼神都锋利刺人。广诚初来，没有根底，只得小心忍让。好在蔡元安为人公道，吩咐每个人收的小费是必须交到一起、再由他按每个人分的座位等级和数目分发。广诚分到的位数虽说不少，等级却低，白天多半是些中上台茶客，散座长时间空着。那些坐下台的大多晚上才来，是些手头不宽的专为听戏的穷看客。因此广诚收上来的小费实际上是最少的。他便主动多做些后勤的事来弥补。金龙他们却并不领情，广诚只好忍着。
不远处、出租界后，有家三层的木楼“九方饭庄”，也属“丹桂”的产业。一楼卖酒菜，楼上两层是客房，楼顶搭了简单的芦席棚，隔成几间，是广诚他们茶房们的住处。他们吃饭也在这里搭伙。
“丹桂”这边工钱的算法同大多数茶馆一样，进来先缴押金（广诚有人作保不用交了），管饭，没有固定的工薪（这不同于姚掌柜那边），但发三百文零用钱，另按卖茶的多少由总茶房头分发堂彩和小帐。广诚合计了一下，这里固定工钱虽说只有那边一半，却因为客多，加上小费收入竟比那边至少还高两成。
离开那边实在突然，广诚总觉不明不白，心里被堵得慌。几次走过老茶馆，竟既没看见姚老板，也没看见三贵，连茶客都好像变得陌生了。
他仍常去蜜饯作坊看哥哥他们，但在广智面前他只有聆听教诲的份，哪敢提起更多的事，去惹起哥哥骂他不本分？师父来看过几次戏，却都在楼上与人应酬，也没机会和他说话。
直到过了差不多一个月，谭襄农才叫广诚告半天假到他家去。
谭襄农叫广诚陪他坐在堂屋喝了一会茶，慢慢说道：“广诚，师父叫你来有两件事，一是告诉你，我就要辞去差事，去九江了。”
广诚仿佛一下少了依靠，顿觉心中无底，慌忙问道：“师父为么事这么急？您这边差使还不错的。”
谭襄农拍了下广诚的腿，笑着说：“我本是被山堂派到巡捕房的。你哪里晓得，洋人手下当差其实很不好过的。”他喝了一口茶，说：“去年秋天，我们‘日知会’的首领在汉阳伯牙台商议，筹划新兵营起义，不料被奸徒告发。武昌那边，师父的义兄梁钟汉一共九人都被抓了。我们原打算反监劫狱，偏又走漏了风声。师父曾叫你帮忙送了封急信，告诉汉口的一些兄弟躲避，就是这件事。幸有梁钟汉的哥哥通过洋人帮忙，免了他们的死罪。师父此去九江，也是奉命在身的。”
谭襄农说的便是中国清末有名的“丙午之狱”。那次镇压一举抓捕了武汉革命党的主要先驱者，又延缓了清王朝几年的寿命。广诚不知道自己怎样才帮得上忙，便说：“师父一定要小心，要有用得着我的地方，广诚一定会效力。”
襄农摇头说：“眼下谈不上，你就好好做活挣钱吧！养活自己，孝敬你父母。师父还会回汉口。这腐败的清王朝，我发誓此生要将其推翻！我若有事，自会叫人和你联络。”其实自上次派广诚送信差点出事后，襄农就十分自责。尽管他当时也没预计到官府居然派人去抄一个小小“巡山[1]”王兴汉的家，但仍十分后悔不该把广诚这样毫无经验、只求养家糊口的小民卷到危险的大事业中去，所以从那以后，他就再没叫广诚做什么事。
谭襄农又喝了一口茶，微笑着对广诚说：“另一件事，师父一直没有对你讲，知道那天为什么匆匆叫你转到‘丹桂’来，你和三贵有什么樑子吗？”
谭襄农不经意说了句洪门的切口，广诚倒听得懂，他答道：“我和三贵统共还没有说上十句话，师父怎么这么问？”
谭襄农问：“他一直恨你，你看不出来？”
广诚摇了摇头，说：“我只觉得他冷言冷语的，便事事让着他，我也不知是怎么回事。”
谭襄农感慨地说：“你太年轻了，不知道这城里比乡下名堂多得多。我倒早就看出来了。其实，当初也是他天天对姚掌柜说，一个人忙不过来，姚掌柜才叫我找个靠得住的人。他的本意，是要姚掌柜给他涨工钱，他每月只拿四百文钱的。这人有话喜欢拐了弯说，没想真给加了个人来，你来后又抢了他的风头，分了他的红利，他失了算，才会这样。”
广诚听了暗自吃惊，这城里果然比乡里名堂要多得多，谁几曾想过这些？他忍不住问师父：“他怎么样？”
谭襄农正色道：“你听了可要沉住气，不许报复生事。”
襄农看得很清楚，三贵本也和广诚一样来自穷乡，一样被人使唤、被人忽视，一样垫付出自己年轻的岁月，来苦苦求得生存，却偏偏容不得与自己一样的穷弟兄。
看广诚连连点头。谭襄农接着说：“他告诉姚掌柜，说小姐天天偷偷摸摸煮鸡蛋、剥好送到你碗里，他早就看不下去了。说这样下去会毁了小姐的名节，也坏了做下人的规矩。他是趁你送太太去上香时告诉掌柜的。”
广诚好像被人揭穿了短处，况且又被添油加醋，一下脸涨得通红。他不得不佩服三贵的心计。谭襄农道：“姚掌柜红着脸告诉我时，我本想趁势为你做个媒。没想姚掌柜抢着说，水莲是安徽会馆的杨逢圣老爷做媒，早已许给花楼街的秦家二少爷，今年就要过门了，说是门当户对。”他叹了口气，“广诚，你还年轻，还没有养家的能力，水莲长得虽好，却是个喜怒无常的丫头，她哪会过得惯你乡下的穷日子……”广诚连忙表白道：“师父莫担心，广诚心里十分明白，从不敢有妄想。只是……广诚给师父丢脸了。”
谭襄农摇着手：“快别那么说，你哪有错？姚掌柜其实也心知肚明，没有怪你。你来‘丹桂’还是他作的保嘛！他还说了句话，说他把三贵看简单了，别看平日里不吱声，阴锥子。他也怕日后难说会有什么把柄落到三贵手里，已经将三贵弄到由义门那边一家茶馆去了。你知道不？这下换了个年纪大的。师父告诉你这些，是要你今后学会处世小心。”
广诚感到震惊，一件没影的事竟可以牵动这么大。在决心断了对水莲念想的同时，他回想了自己来汉口这一年多的经历，算是看到了点人世的艰难险恶。想到师父这一离开，自己便没了靠山，这彭金龙不活脱脱又是一个三贵么？他不也同是下人么？以后还不知要遇到多少这样的人呢？广诚简直感到茫无头绪了。
14行侠惹祸
汉口的夏天，热得如蒸笼一般，哪怕到了前半夜，热浪也没有丝毫减弱的迹象。往往一到天黑，还偏偏就一丝风都没有了，铁路外的蒿草尖都不动一动。所以一到热天，汉口人因热得难以忍受，吃没吃相，坐没坐相，睡没睡相。不等天黑，街巷上的每一块地方就都被没有楼顶平台和天井院子的人家泼了水，来占块地盘、让热气快点散开。然后就在当街搭上竹板凉床。
邻里间摆放竹床的位置似乎是有默契的，很少见因此发生争执。等夜色降临，不论男女老少都当街而睡，成为北方人谈起不齿的特有街景。其实每家都是精心摆下床阵的，将家里的女眷围在当中不可偷窥之处。男人睡在四周，边睡觉边带着警惕。说来奇怪，夏天的汉口人都成了正人君子，似乎从没有听到过因露宿出过什么有伤风化之事。
别看天气热得难熬，茶园的生意反倒格外好，场场戏都是爆满。茶房们除了丢把子比以往多几倍外，还得轮流去拉布扇，为茶客搧风。只要茶房们布扇稍微拉慢了一点，就会立即招来一阵臭骂：“狗日的茶房呃，老子热得都要剐皮了，搧快点呃！”茶房们早习惯挨骂受气了，似乎忘了人皆有“不满”和“抗拒”这些本能，汗流浃背地尽心服务着，竭力满足一切使唤、呵斥和辱骂他们的客人。广诚也开始适应了，一切忍从，每天忙到后半夜才休息，胸前背后都热得长满了通红的痱子。
天热人易躁，无赖们也更多出来宣泄、寻衅闹事。这天前半夜唱花鼓戏，楼下下台座的一群光着膀子的茶客便不停地喝倒彩、起哄。台上的还继续硬着头皮唱着。广诚刚进灶房放壶添水，就听到池子里一阵哄闹，一瞬间乒乒乓乓地似乎大乱。他慌忙出去一看，原来请来在楼上后楼捧场的人被楼下下台的吵得心烦，和那帮人吵了起来。先是骂，接着互相“抖狠”，第三回合便上下开了打。茶房门一边劝，一边无可奈何地躲避。不一会，碗碟开始在天上乱飞起来，蔡元安见事不妙，忙叫彭金龙快去巡捕房叫人。
戏是没法唱了，打架的也很快分不清哪个是哪一边的，各自抄起条凳四边乱打，只要能打到人就觉得痛快。斗殴又迅速扩展到了街上。茶房们吓得退到屋角墙边。
蔡元安却被刘总头叫去，要他叫人保护茶具、守住大门，防止有人偷东西，否则由茶房们摊了赔。蔡元安向来胆小，本是个见了祸事躲都躲不及的人，这下点到他，只好一边叫人，一边硬着头皮向门口去。谁料刚走到大门边，有两个在池子里打红了眼的大汉也正好窜到，半句话不说，举起板凳朝他当头便打。广诚在池子里，隔着几排散座，清楚听到“咯”的一声，知道大事不好，急忙大吼一声：“住手，简直反了！”纵身一跃，踩着桌椅、几步就跃了过去。落地就势一个“左右把”，将两个人劈开，把蔡茶头护在了身后。高声喝道：“再不滚，老子打死你！”那两人一看架势，知道来了个厉害的，不敢再胡闹，慌忙窜到街上乱打去了。
广诚回头看蔡元安，满脸是血，头顶靠前额被打了一个口子，鲜血还在不断地往外涌。广诚见外面太乱，顾不得找那两个算账，先将蔡茶头扶到灶房。蔡元安就在热得烤人的灶房里席地坐下，在地上抓了一把炉灰，用手朝自己头上一把捂上去，就算是治过伤、止过血了，然后靠在柴堆上，仰着头喘气，还不忘嘱咐广诚，不要去追那两个人。
过了不多一阵，听外面有人在喊：“巡捕房的来了。”又听到闹事的人在哄散。广诚以为已经没事了，加之灶房实在太热，便出去看动静。只见几个华人巡捕站在池子里，正听着刘总头指着满地狼藉投诉。
忽然间，大门外又传来一阵打闹声，刘总头用手指了下广诚，大声喊他出去看看。
广诚走出门一看，六七个打着赤膊的壮汉正扯住了彭金龙的辫子，下死劲地拳打脚踢。金龙倒在地上，侧身卷着身体，只用双手死死护住辫根，嘴里大声求饶和哭喊救命。广诚一肚子气正没处发泄，见状大怒，猛吼一声：“放了他！”两步就跳上前，拉开架势，使出手段，左右开弓。那几个见广诚就一个人，便围上来。广诚索性将几个一阵痛快好打，打的那几个东倒西歪。不一会，一个华人巡捕闻声也喝着跑了出来，那几个吃了广诚的亏，又看到巡捕，撒开腿飞快地跑了。广诚回头再看金龙，浑身是泥，口鼻出血，已经奄奄一息。
广诚将金龙抱回茶馆，扶在一张靠椅上坐下，就对刘总头说要赶快请大夫。刘总头园眼瞪着广诚，冷笑了两声，“请大夫？你出钱？你以为你是谁？告诉你，是死是活，只有看他自己的命了。”接着又板下脸道：“你小子太能干了，你把他拖回就算了，你很能打是不是？明天，你打的那些都会搬人回来找茶馆算账的，你担待得起？”广诚低了头，不敢争辩。刘总头却越说越怒，“我这里庙小了，供不起您驾这么大的菩萨。丹桂茶园是留你不得了，你别处发财去吧！”停了一下，又大声说：“不许你说是丹桂茶园的人，听见没有？否则我第一个拿你送官。”
广诚万没想到结果会是这样，城里人竟这么不懂义气么？还以为自己为茶园立了功呢！他感到了从未有过的心寒。垂头丧气地把金龙扶到了柴房，交给蔡元安，便打算离开。蔡元安血已止住，算没有大碍，正在听人说广诚的事。见广诚扶金龙进来，便一把拉住道：“广诚，你是为了自己兄弟们吃的亏呀！刘总头怎么能这样呢？哎！那你准备去哪里咧？你住哪里呢？”广诚不说话，只是摇摇头。他现在真不知道该去哪里。
蔡元安让人将当天的小费罐子拿来，一古脑就倒给广诚。广诚连忙推辞道：“这哪行？这钱留给金龙兄弟看伤吧！我一个人，身上的钱还过得一阵。”蔡元安诚恳地说：“你是不是看不起哥哥我？你说说，怎么找你？我日后遇到机会，好去找你啊！”广诚只好说出广智做活的蜜饯作坊，并托蔡元安代他到大智茶馆、向姚掌柜道个歉，就说没脸登门，日后一定报答他保举之情。随后坚决把钱倒了回去。
[1]注：洪门山头内的低级头目，原职为山内外安全防守，有时也司职传递消息和内部指令。