2019年10月，随着控制棒缓缓升起，我国首座铅铋合金零功率反应堆——启明星Ⅲ号，在中核集团中国原子能科学研究院实现首次临界，并正式启动我国铅铋堆芯核特性物理实验，这标志着我国在铅铋快堆领域的研发跨出实质性一步，进入工程化阶段。

在此之前，所谓的铅冷快堆，只是对于第四代核反应堆的一种设计思路。即采用液态铅或铅铋合金冷却的快中子反应堆，通过闭式燃料循环方式运行，具有良好的核废料嬗变和核燃料增殖能力，几乎不会产生核废料。这种铅铋零反应堆卓越的清洁程度令科学家们梦寐以求，会令其利用率大幅度上涨。

铅铋零反应堆相比传统反应堆，熔点低、沸点高，可以极大程度上降低设计和工程难度的同时，还具备更高的安全固有性和抵御事故的能力。

反应堆及零功率试验项目负责人杨义红先生说道，如果这一技术成型，那么我国既能建造数百万千瓦的大型电厂，也可以设计出兆瓦级别的小型模块化核电源。深海空间站、海上石油开采平台等关键设施，都可以使用这一能源作为主要的功能单位。兆瓦级别的小型模块化核电源？这一小型会有多小呢，杨义红举了这样一个例子：“它能有多小呢？公路上跑的汽车可以轻轻松松的运载它，是真正的可移动核能源。”

中核集团代表人强调道，将在2025年完成小型铅铋堆示范堆建设的阶段目标，尽快实现技术突破，充分开发出批量生产的应用能力。