李斯是秦朝传奇人物，此人发迹于秦王嬴政时代，鼎盛于秦国统一天下建立了秦朝以后，败亡于秦二世胡亥执政的时代。

李斯是荀子的弟子，学习了一身刑名之学。所谓刑名之学，即是以事实为依据，以朝廷法纪为准绳，通过强调法制，加强严刑悛法，来稳定社会，并达到巩固王朝统治的作用！这在那个百家争鸣的时代里，是与儒家以仁孝治天下以及墨家的非攻等思想是有着很大的差别的，也是一种比较务实的学说。

传说李斯在学习期间，曾经在厕所里发现了一些羸弱不堪的老鼠，每天吃的都是一些污秽的东西，见到了人或是狗，还会被吓得惊慌失措。李斯又在粮仓发现了另一些老鼠，那些老鼠个个吃得是肥头大耳，见到了人或狗也不太惊慌害怕。于是李斯顿悟了，他说:“人的地位之所以有贵贱上下之别，乃是由于所处的环境差异之不同造成的！”

从这以后李斯的思想蜕变了！他开始为了追求功名利禄而不择一切手段。李斯也像当时其他国家的才学之士一样，也开始投入到了秦国的怀抱，试图依靠秦国的强大来实现自己的人生理想！权相吕不韦成了李斯的投靠对象，同时吕不韦的成功，也成了李斯的学习榜样。不料其后随着吕不韦的失势，李斯也被秦王以《逐客书》的方式，将被驱逐出秦国！李斯不甘心失败，便抱着赌一次的心态，给秦王上了一道《谏逐客书》，试图打动秦王。

秦王果然被李斯感动了，便取消了逐客令，重新厚待并吸引列国人才投奔秦国。李斯也因此被秦王所重用，从此以后在秦王的赏识和宠信下，李斯开始了一条飞黄腾达之路。直至秦国统一天下后，被任命为丞相。李斯很有才华，但是却缺乏与才华相匹配的德行，他为了荣华富贵而一味迎合君主，即便是君主有了执政过失也不肯轻易指出。

因此人们认为秦始皇的焚书坑儒之过，李斯也有逢君之恶的罪责。月圆必亏，水满则溢。到达了人生顶峰的李斯，也不可避免地要走下坡路了！李斯的好日子，伴随着秦始皇在沙丘的一命呜呼而告终了——自李斯为了一己私利，参予到赵高矫诏谋立胡亥的阴谋之后，他的人生悲剧便己是注定的了。那胡亥是个喜欢胡作非为的庸君昏主，而且还特别宠信赵高，对李斯则有疏离之嫌！

而此时的李斯却仍然不知进退，早将古人留下的名言:功成身退天之道也，给忘了个一干二净！而继续恋栈不下的结果，自然就只能是盛极而衰了！更何况那赵高还对李斯的权位垂涎三尺，必欲取而代之呢？赵高对李斯是表面恭敬，而暗中嫉恨的！因此赵高便寻觅时机，必欲置李斯于死地。

在陈胜和吴广发动了反秦起义后，咸阳城中几乎一日而三惊。此时赵高便趁机栽害李斯，称李斯的儿子私通乱贼，而李斯也有背反谋逆之心！秦二世偏听偏信了赵高的鬼话，便下旨擒拿李斯等人下狱治罪！

李斯在狱中被迫承认了赵高安给自己的莫须有之罪，于是便被秦二世下旨在咸阳城中腰斩弃市了！而在李斯死后不久，胡亥也被赵高干掉！就在起义军逼近咸阳之际，赵高仍试图拥立子婴为秦三世，企图以他为傀儡，以利自己继续掌权。但是子婴巧设计谋，一举消灭了赵高。然而此时的秦朝大势已去，虽然子婴试图挽回危局，却怎耐秦朝的实力早己被胡亥和赵高折腾光了！于是在刘邦攻入涵谷关之后，无力对抗的子婴，只得选择投降！至此仅仅建立15年大一统江山的，大秦王朝灰飞烟灭了！