出自《大学》开篇，儒学三纲：明德、新民、止于至善。八目：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。
《大学》原文曰：“古之欲明明德于天下者，先治其国，欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。此谓知本，此谓知之至也。”
一格物
印光大师曰：“格除幻妄私欲物，致显中庸秉彝知。此物，即心中不合天理人情之私欲。一有私欲，则所知所见皆偏而不正。若格除此幻妄不实之私欲，则不偏不易，即心本具之正知自显，一举一动，悉合情理，了无偏僻。此圣人为天下后世所立修己治心之大法。修、齐、治、平在是，超凡入圣亦在是。于此用功最省力，而其所得之利益，随各人之工夫浅深，为贤为圣。”
“格”是格除；“物”是私欲，贪求物欲的心。物欲，不但是指世间这个七情五欲，连出世间的佛法也包括在其中；只要你有贪、你有爱，都叫作欲。格物，格是格除、是格杀。阿罗汉的三个意思里，有一个要“杀贼”，格物就是杀贼。格是格斗，物欲就是贼，贼害我们的本性。
要想称圣成贤，第一桩大事情就要断烦恼，就要做格物的工作。格物，就是我们通常讲的放下。这个放下，就是格物的工作。放下什么？放下物欲，放下烦恼。“放下万缘”就是格物，“放下身心世界”也是讲的格物，心才能清净、才能专一。
“格物”就是要断烦恼。四弘誓愿里的第二条：“烦恼无尽誓愿断。”儒家具体用背诵经典，求根本智的方法来断烦恼，达到“格物”目的。
唐大圆居士说：“佛法教人，先求根本智，无相无分别。次求后得智，能分别一切法。亦如中国往日教童蒙的读经，先但句读，后乃开讲，自然开悟。学佛亦应熟诵应读之经论，不求甚解，即为求根本智。乃熟能生巧，由闻发思修慧，是为后得智。以是比较东西，东方不急求解，是培养根本智，而发达后得智。西方初学即求甚解，是破坏根本智，而失后得智之用。”
二致知
致知就是学法门；求后得智。四弘誓愿的第三条：“法门无尽誓愿学。”
前面讲的读诵是求根本智，这是主修的。那么其余的一切万法要不要学呢？要学，那是助修的，要正助双修。每一天课诵，背诵经论这是主课；一切法门都要学，那是助课。这些法门还得要学清楚，并不全在经本上。《无量寿经》是我主诵的，我每天读诵，其他的《法华经》、《楞严经》、《方等经》、《阿含经》、《般若经》，我每天都要浏览浏览，“法门无量誓愿学”是不是这个意思？你要这样看法太窄小了。
学法门是什么？致知。致知里面所讲的，六根接触六尘境界，一天到晚眼看到的、耳听到的，全是学问，全是智慧，这叫致知，比经本的范围大得太多太多了。法门无量无边！学的是这个，并不仅仅限於这些经书而已。
这种学的时候，要不要用心去学？不要用心，用“照”！《心经》里说的：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”那个“照”就是根本智圆满了，后得智起作用了。你再来讲《法华经》、讲《楞严经》，活的不是死的。你再看人注子，眼睛都放光，为什么？一看到古人注子，哪个地方他有悟处，哪个地方他悟得还不透彻，立刻就明了。自己不悟，眼睛是瞎的，跟著人家后面走，被别人牵著鼻子跑。人家注解的，注解你还是看不懂，不要自己以为懂了，这一句我也懂、那一句我也懂，我也晓得怎么讲，结果你所讲的全是妄想。格物是修定，修根本智；而致知正是“从定起照”，起照的作用，这样才能成就智慧，这正是六祖所说的“生八万四千法门”，这是致知。
三诚意
在《无量寿经》里面讲三菩提心，第一讲“至诚心”。儒家讲诚意，这是至诚心，至诚心就是平等心、就是直心、就是佛心。
四正心
“格物、致知、诚意、正心”。心怎么样才叫正？怎么样叫不正？给诸位说，能知道万物一体、自他不二，这个心是正心；分人我、分自他、间离是非，这个心是邪心，不正，心不得其正。四弘誓愿里第一条：“众生无边誓愿度”，这是正心，正心之用。
但是自己一定要晓得，度众生像《金刚经》里面所讲的：“如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。”为什么？众生与我是一，不是二。一里面没有能度，没有所度；二里面，有能度，有所度。二法就不是觉悟之法。所以能所是一，不是二；三纲八目是一，不是三，也不是八。你要把它分作三，分作八，那就错了，那又是迷了，不是觉了。
这个四条是内学、实智、自觉；换句话说，读诵著重在这四条，行解相应！后面四条：修身、齐家、治国、平天下，这是外学，权智、觉他。这个八目就像八层宝塔一样，下面一层就是上面一层的基础，可见得功夫是要从“格物、致知、诚意、正心”作起，然后身才谈到修，“修身”。
五修身
佛法讲的修行，但是行的意思要比身的意思来得广泛。因为行的意思，行是行为，身体道德是行为，言语也可以包括在身上，口是身的一部分；但是除身与口之外，还有一个意业的行为。意业的行为，就是前面“格物、致知、诚意、正心”，这个可以说是意业的行为，修心的行为；从修身到平天下都是修身的行为，这个合起来是修行。修身的标准，《无量寿经》讲得清楚，讲得全面：“善护口业，不讥他过；善护身业，不失律仪；善护意业，清净无染。”
六家齐
自己修好了，说话别人就会听你的，佩服你。自己先把身修好了，家才能和睦心齐。家齐是家庭和睦。俗话说：“家和万事兴。” 家齐以什么标准来齐？以五伦十义作标准。孔子讲到“父父子子”，这是家齐。父亲像个父亲，儿子像儿子。印光大师讲的：“敦伦尽分。”敦伦”，“伦”是伦常道德。我们人在世间有伦常道德，有五伦：儒家讲的君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友。在这五伦的关系当中，我们处于什么位置就应该敦伦尽分，做好自己的本分事。
七治国
“国”，大到一个国家；小到一个集体工作单位，都称之为国。自古“君君、臣臣”，领导的主官很像个领导的主官，部属很像部属，这是国治了！每个单位人都“敦伦尽分”；把属于自己的工作干好了，单位也就和谐稳定来。每个单位都做好各自的本职工作，国家就和谐稳定了，这就是“整个国家治”了。国家秩序井然，各司其职，稳定和谐了。
八平天下
平天下是什么意思？平是公平，天下一切众生都得到公平。怎样才能得到公平？每一个人都守每一个人的本分，天下就平。所以，世出世法里面都非常重视守本分。不守本分，天下大乱！自己应该做的事情不做，别人做的事情自己揽起来做，大家都这样子，天下怎么不乱？社会是一个群体的生活，每一个人有每一个人的工作岗位，你守在自己的工作岗位上，这就叫守本分。遍融禅师开示莲池大师：“你可守本分，不要去贪名逐利，不要去攀缘；只要因果分明，一心念佛。”莲池大师受教出，同行者大笑，以为这几句话哪个说不出。千里远来，只道有甚高妙处，原来不值半文。大师曰：“这个正见他好处，我们渴仰企慕远来到此，他却不说玄说妙凌驾我们，只老老实实把自家体认过切近精实的工夫叮咛开示，故此是他好处。我至今着实遵守，不曾放失。”
