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法国强租广州湾时期，由于中国遭受列强瓜分以及日寇侵略情势的影响，具有地理位置优势的广州湾，便成为重要的商业城、避难所和主要出口港。因此曾出现特殊历史时期的经济畸形繁荣，也涌现出一大批商业奇才，李炳南便是其中佼佼者之一。
李炳南，字时熙，原籍遂溪县白沙村。生于1876年9月，卒于1946年9月12日，享年70岁。
李炳南发迹于广州湾，曾任广州湾赤坎商会董事。后来生意发展到香港、澳门、新加坡等地，但始终以广州湾商场为主要基地。晚年病重，不信香港的洋医生，回到广州湾医治，直至逝世。他一生勤奋、聪慧、诚信，善于捕捉商机，因此收获丰硕。同时，他不管什么“商场如战场”，坚持做人处世以“仁义”为本，谱写一曲曲感人肺腑的义气、义举、义助之歌，被誉为“广州湾义商李炳南”。
广州湾义商李炳南遗照
一、“摔盆”起步，情义发家
李炳南出身贫穷，父亲李绍辉贫病交加，英年早逝，母亲林氏携三男三女艰难度日，身为长子的李炳南，小小年纪便要挑起家庭重担，含辛茹苦与母亲、弟妹过着朝不保夕的难熬日子。因为家里太穷，母亲每天煮些照得见人影的番薯粥度日。1895年，李炳南19岁，正是饭量大长身体的时期。他一早空腹到地里干活，饿得饥肠辘辘，推门进屋，寂静无声，母亲睡在床上，只是不停叹气流泪，不肯言语，家里到底发生了什么事？他实在太饿了，吃完番薯粥再问吧。可是当他揭开粥盆盖时盆底空空，连照得见人影的番薯粥也没得喝了。他这才想起母亲不停叹气流泪，因为家里无粮断炊。李炳南看着空荡荡的粥盆，就像一个大写的“穷”字，顿时火冒三丈，血涌头顶，冲过去一把举起空粥盆，直往地上猛摔……他也因此得了一个远近闻名绰号“摔盆”。
李炳南从“摔盆”起步，在村后飞鹅岭边找到第一个商机：飞鹅岭下的石门海汊，海水咸淡相宜，盛产远近闻名的石门蚝，其肉为海鲜食材，蚝壳烧灰是上等涂料。他想，自己虽然无钱读书，斗大的字只识一箩，但是身强力壮，如果肯卖力气会动脑筋，不信干不出名堂来？他开始为顾主挑石灰，挑到华封、麻章、遂溪等地几十公里远，别人顶多只挑100斤，他却挑150斤；水涨河满，别人不敢冒险过河，他却头顶挑担，游水冲浪走在最前头。由于他肯卖力气，博得顾主好感，逐渐加薪。后来他又去遂溪亲戚家药材店帮工，收入虽然不多，但见识与资讯却多了很多。凭借聪慧敏感，23岁那年，他捕捉到新建城市广州湾自由港商机，于是辞工，东借西凑来到赤坎开小铺头，收购土特产等，当然也是“小打小闹难成气候”！
李炳南的小铺头收购王姓商贩的土特产，因为港口误了船期，资金不能及时回笼，货款也推迟一个月才付清。这个王商贩倒也神通广大，通过亲戚的亲戚找到时任广州湾公局总局长的陈学谈，要求李炳南赔偿延误一个月付款的损失。陈学谈听了不当回事，生意场上常有拖欠之事，况且双方又无文字协议，于是向王商贩解释，正要打发走人。本来李炳南并不认识陈学谈，这时却鬼使神差，当他身揣赔偿金到处寻找王商贩，却在这里聚头。李炳南情真意切地向王商贩赔礼道歉：因为拖欠货款，按规定应该赔偿，虽然只有口头协议，但生意人也要牙齿当金使啊！
在生意场上讲情讲义的李炳南，虽然有时也有所“失”，但更多的却是“得”。他因为讲情义，客户越做越亲切，生意越做越红火。他因为讲情义，有诚信，大受公局长的赏识信任，也在广州湾传为佳话。后来，陈学谈、许爱周等商业巨头乐意与他抱团取暖，互相关照，合股经营。这些生意赚多亏少，有些是当局发牌专营的，则是利润丰厚，稳赚不亏。
有了第一桶金的李炳南，开始大展拳脚，扩大经营土特产，所开银号“裕生号”“同生隆”声誉响彻广州湾。李炳南颇具岭南特色的别墅“熙庐”拔地而起，成为广州湾第一个拥有小汽车的家庭。1930年前后，李炳南的生意红红火火，漫向省港澳、新加坡等地。虽然生意人不会怠慢资本逐利的属性，任究其根本，李炳南的不忘初心，情义发家，并非虚言！
二、开明人士，义满商途
李炳南家乡“李氏宗祠”内悬挂一块耀目的红木牌匾：“开明人士李时熙”。这是群众对他的评价，也是李炳南（字时熙）人生一大真实写照！
曾在李炳南家当了十几年婢女，现年95岁革命老人梁连梅回忆说：“李炳南先生当时思想比较开明，支持抗日救国。我目睹他义捐支援打日本鬼子。为了识字，我向李炳南提出晚上去读免费夜校。经他同意后，最初在陈学谈办的民众夜校上识字班，后来到晨光小学读夜校，接受革命教育。”1942年，经党组织同意，梁连梅与孙树珊结婚，以夫妻名义开办“益记”商店，为地下党组织购买枪支弹药运往游击区。梁连梅出嫁时，李炳南给她置办嫁妆；回娘家，她第一个看望李炳南。
据白沙村史《李炳南事迹简介》：“中国共产党发动群众支援解放战争，村民纷纷捐钱捐物，李炳南捐粮两千多斤，还捐出四支手枪支援革命。”
湛江市文化局原副局长、市粤剧团原团长李文，便是李炳南的五公子。当年李文在香港结识了不少左翼电影戏剧人士，经常参加进步社团的演出活动。受共产党的影响，他开着私家车从繁华的香港走进山区游击队，投身抗日文艺活动，还买来几条枪奔向文工团。后来他又把李炳南在越南的印刷厂设备搬到游击区印刷地下刊物，并给文工团成批购置乐器。
在李炳南广州湾的“裕生号”，还有“一窝”共产党：李有善、李益和、肖国林等利用打工的合法身份，从事地下革命活动，后来都成为共产党基层组织的主要领导。据说李炳南当年在香港轮船上的电台装备，便是被这些共产党人偷偷拆掉，送到十万大山，为中国革命的胜利，发挥举足轻重的作用。实话说，李炳南当时并不知道这些内情，但他的为人仁义开明，却客观地成就了共产党的大好事！
李炳南义满商途的事迹，不胜枚举。翻开广州湾公益事业历史，几乎所有大项目都有李炳南捐资出力，肩任董事的身影：湛江市中心人民医院的前身寸金桥公共医院，于1941年5月1日建成开业，李炳南身为董事参加剪彩留影；李炳南是培才中学校董；李炳南是培才小学校董；李炳南是益智中学校董。
李炳南（前排右一）任寸金桥公共医院董事留影
1942年创办的益智中学，以维护民族尊严、爱国兴学为鲜明特色，在湛江教育史上留下光辉一页。抗战胜利后的1945年，国民党驻军115师政治部主任巫尊群等，以创办“中正中学”为名，企图侵占益智中学校产，有些校董畏惧淫威，宣布退出。原校董会的许爱周、李炳南、郑绪杰、黄衡初义愤填鹰，坚决拒绝恶势力，决心将益智中学办下去，重新组成新的校董会，高唱一曲响亮的正气歌！
李炳南同村兄弟李福，跟他在广州湾“裕生号”打工，后来当账房先生，成为他生意上的左右手。他觉得李福有文化有能力，不应把他绑死在自己的一棵树上，而是应该成就他。他对李福说：“你给我打工，我给你再好的待遇，也只能是打工的待遇。不如你出去开铺头打拼，希望能闯出一番新世界！于是他义助李福三千大银开百货铺，果然生意一直兴隆，后来又有新发展，成为广州湾小有名气的商家。
从广州湾到省港澳，李炳南经商近50年，先后从老家带出来100多人。有些人像李福一样，后来有了大发展。多数人虽然没有大发展，却实现大温饱，比起苦难的生活不知好了多少倍。
香港“钢铁大王”庞鼎元，既是与白沙村隔海相望的官渡老乡，又是广州湾商道上的熟人。当年庞鼎元在广州湾其舅父张仁山店铺打工。李炳南的生意做大到香港，开办较有名气的“兴顺隆”。这时庞鼎元也到香港打拼，初期经营杂货做“叮当佬”，本少利薄，遇到很多困难。李炳南义助一张台面摊位，供庞鼎元做买卖，并无偿供给用餐。庞鼎元有了固定的经营点，生意渐有起色，不断积累资本，后来在将军澳办“绍荣钢铁厂”，日后成为香港“钢铁大王”。取得巨大成功的庞鼎元，回忆创业初期的艰难，满怀感激，连连称赞李炳南当年的深情大义！
三、仁义处世，一代乡贤
李炳南仁义处世，成为百年赞誉的一代乡贤！
自广州湾经商发达后的李炳南陆续回馈家乡，到现在已经120年，岁月风雨淹没了多少山坑田畴，可是家乡世代却忘不了炳南公的仁义恩德！
修宗祠，传美德。李炳南经常从广州湾回乡祭祖，他虽然只读过一二年私塾，却从小浸润祠堂文化，“孝悌忠信，礼义廉耻”渗入骨髓，成为他做人处世的准则和精神力量。为传承中华美德，他发现祠堂年久失修，提议每户捐资一个银元，不足部分由他全包，修缮后的宗祠面貌焕然一新！
建炮楼，护村民。1919年2月23日夜，一伙早有预谋的贼匪强盗，乘船从石门海汊上岸，偷袭洗劫白沙村，残杀村民48人，抢走妇女儿童几十人。一个生气勃勃的白沙村，霎时间笼罩“百户啸疏鬼唱歌”的恐怖。李炳南当即放下手头生意，安慰群众，出资建起三层楼高、枪眼可俯视全村的炮楼，出钱雇了十几名“团练”轮流值守，此后数十年震慑邪恶，群众因此安居乐业，而今炮楼尚在，见证这段历史。李炳南同时在炮楼旁建起一片院子，现在已经破烂的拱门，仍依稀可辨“仁义厅”三字，据说是为方便乡亲议事习武、提供行仁聚义之所。
图为李炳南为保护村民所建的炮楼
办学校，育人才。李炳南在商场打拼，深感没有文化之苦，培养人才之重要。为解决本村子弟读书问题，他慷慨解囊，出资办学。1922年在白沙宗祠南边建起一百多平方米的教室，创办正规初级小学。后来又在邻近的石盘村，由他筹集大部分建校款项，与该村李贤英等合力牵头，办起石盘中心小学，解决了周围几十条村子弟读书的问题，培养人才多不胜数。
兴水利，济民困。李炳南时时处处关爱乡亲，每年都接济孤寡贫困村民；村民无钱料理后事，他获知便全盘包揽，让死者安息。1940年春遭遇历史大旱，田地颗粒无收。李炳南为了帮助村民抗灾度难关，在赤坎购买两万多斤大米，用船运回家乡，连同家中仓库所余的几千斤稻谷，大部分给本村兄弟，部分接济石盘、西坑、深陇等村灾民。1943年，一场台风带来滔滔浪潮，冲垮家乡铜鼓坑海堤，良田被淹无法耕种。李炳南出资修好海堤，建好水塔，保护铜鼓坑一百多亩良田不再受灾。
筑路桥，促发展。乡亲去趁华封、麻章、遂溪圩要经过三条溪河，若遇大雨，则要冒险淌水过河，白沙村民李之芳，李光胜便因此被淹死。靠挑蚝壳灰淌水过河而走上经商之路的李炳南，深知其中的风险苦难。1935年，他投入巨资，请人勘测，经过几年的努力，建起大堡、深陇、华封3座钢筋水泥路桥。这三座路桥经历四十余年，为数十条村庄群众出行以及买卖方便，促进当地经济文化生活，谁也计算不出作过多少贡献！
设茶亭、办圩场。李炳南亲历挑担走路喉干舌燥苦辛，便在通往遂溪、廉江、吴川、赤坎的交汇口大堡村后岭建一座茶亭，并雇请一人煮水煲茶，过往客人可在此遮阴避雨歇脚，又可免费饮茶润喉，无不赞扬施主宅心仁厚！李炳南站在茶亭旁谋划，在此交汇处建一个农村圩集，既方便群众，又促进经济发展，作用不可估量。可是创办一个市场需要多少资金？如何管理市场？为了解决这些难题，李炳南费尽心血，决定出款兴建茶亭圩，圩场内设猪牛肉行，蔬菜水果行，用具杂货行等，圩期错开华封圩农历三、六、九，麻章圩一、四、七，茶亭圩二、五、八，这样可以互为补充，增加市场贸易活动。开始3个圩期所有卖不出去的产品，由他按市场价格全部收购，解决了群众的后顾之忧，三个圩期后买卖热闹起来，茶亭圩创办成功。1946年李炳南逝世后，家乡人民为纪念他的仁义功德，把“茶亭圩”改名为“南亭圩”。直至今天，“南亭”成为地方行政、经济、文化中心。
后记
广州湾义商李炳南在香港的“兴顺隆”“裕泰庄”本来做得风生水起，深受商道中人的称赞与羡慕。后来购买两艘轮船，一艘来回香港广州湾、雷州半岛运输土特产品；另一艘从香港运货去南洋、新加坡等地。二战期间，一艘轮船在运货途中遭日本侵略军队抢劫去台湾，虽然船员被放回来，但货与船却被抢占。日本侵略者犯下的罪行，使其家族生意遭受重创，损失巨大。另一艘轮船遭英国奸商暗算，被指过期报废，不能驶进香港，只可在澳门等远海停泊，成本加大数倍，后因亏本放弃。屋漏更兼连夜雨，李炳南晚年病情严重，辗转医治，再也没有精力料理日常业务，生意逐渐衰落。
李炳南最后回到广州湾，经寸金桥公共医院医治无效逝世，葬于赤坎鸡岭。因为城市发展，十多年前由其小儿子李鑑波主持迁葬回白沙村飞鹅岭，头枕高山，面朝大海，视野开阔，宁静致远！
本文选自《赤坎文史》第9辑
作者李高万系深圳市电台办公室原主任
编辑：大河