蜀中无大将，廖化作先锋。这句话我想很多人都听过，大部分人都会认为，这其实是贬低蜀国无人可以用，顺便说廖化这种无能的人都能当先锋的意思。但是其实这句话并不是这样的。

首先，我们看三国演义里明确记载，即使关公在的时候，廖化也是做过先锋官的。你总不能说，关羽也不是大将吧？如果廖化水平不行，军神关羽也不会让他做先锋。

其次，我们再来看，无论是三国志还是三国演义原文，廖化出场都是非常早的，三国演义，廖化最早出没于黄巾之乱时期，是最早的那一辈元老。在三国志里面，廖化本身无传，个人描述主要都附在宗预传后。是关羽的一名主簿（一种负责内政的文官）。也就是说，廖化是能文能武的。

再来看廖化擅长什么？首先最肯定的一点是，他擅长保命。否则也不会从黄巾时期一直活到三国末期，基本贯穿了整个三国时期。最开始他追随关羽，在关羽败走麦城之后，他被吴国擒获后撞死，后来逃脱跑回蜀国，刘备很高兴，让他随自己一起兴兵伐吴。在刘备战败后，廖化不仅有一次 逃离生天，还给蜀国带回了一支完整的部队，让蜀国的战斗力有所延续，诸葛亮是非常看重且喜欢他的。这种能力，说难听了叫擅长逃跑保命，说好听了，其实就是稳。

在战争中，有廖化这种能文能武，并且非常稳健的人做先锋官，其实是很合适的。也就是说，并不存在有人会贬低廖化能力的问题。那么我们来看，“蜀中无大将廖化作先锋”这句话的出处在哪里？这句话并不是出自三国演义或者三国志。

这句话，最早出自清末创作的《扫迷帚》第二十四回。

不期一日正挥毫缮写间，突来一不知姓名、宽衣博袖、满脸腐气的老儒。那人跨进书室，并不向主人致礼，便坐在那靠东椅子上，嗤的一笑道：“好，好，‘蜀中无大将，廖化作先锋’，你这少年，公然充起著述名家来，怪极，怪极。”一面说著，一面伸手向衣襟上又旧又污的布袋内摸出一京料鼻烟壶，且倾且嗅，旁若无人。

结合这句话其实是一个老人对少年的一种鄙视。反而廖化这个比喻很可能自称，蜀中无大将才是他想说的，用以指代贬低现在的年轻人水平不如老一辈。