唐代诗人李贺的父亲名叫李晋肃，“晋”、“进”同音，李贺为避家讳，不能应进士举，在今天的人们看来，很不可理喻，所以经常被视作李贺遭人嫉妒陷害的明证。
避皇帝的讳大家都听说过，也都好理解，可唐代避家讳是怎么一回事，少有人提及，韩愈为李贺所写的《讳辩》（也有写作《讳辨》的）是第一手材料：
愈与李贺书，劝贺举进士。贺举进士有名，与贺争名者毁之，曰贺父名晋肃，贺不举进士为是，劝之举者为非。听者不察也，和而唱之，同然一辞。皇甫湜曰：“若不明白，子与贺且得罪。”愈曰：“然。”
这里讲述了事件的来龙去脉，韩愈写信劝李贺举进士，有人说李贺父名晋肃，不应该举进士，韩愈对此大为不满，以雄浑的笔力为李贺作了辩解。
他解释说：按唐代律令，二名不偏讳，比如孔子的母亲叫颜征在，那么孔子单独说“征”字或者“在”字，都不算犯讳，只要不连着说“征在”两个字就行了。同时嫌名不必避讳，比如同音字、近音字就不用避讳。晋、进只是同音，李贺举进士既不犯二名律，也不犯嫌名律。
接下来，韩愈大发议论，他反驳说，假如父亲名“仁”，难道儿子连人都不能做了吗？
他还引用孔子、曾参、汉武帝、吕后乃至唐朝皇室的例子，认为只有宦官宫妾才会如此极端地避讳，结论是，无论参照经典还是律令，李贺参加进士考试都不存在避讳的问题。
韩愈在后世地位很崇高，大家都按照他这篇文章来理解避讳，觉得他说得有道理，可是根据唐代的实际情况，避家讳不仅仅是合不合法的问题，更是一条重要的社会规则，上文中有两句对话，向来被人们忽视：
皇甫湜曰：“若不明白，子与贺且得罪。”愈曰：“然。”
皇甫湜明确提出，你这样做，和李贺都会得罪于世人，韩愈也明明白白回答说，“是”。说明韩愈本人也知道，他写这篇文章，是违背当时社会主流价值观的。
《旧唐书》作过一番这样的评价：
“李贺父名晋，而愈为贺作《讳辨》，令举进士……此文章之甚纰缪也。”
《旧唐书》编于后晋时期，去唐不远，社会风俗也相近，可见站在当时人的角度来看，韩愈的辩解纯属胡搅蛮缠。
韩愈生当德宗至穆宗时期，我们举几条同一时期的史料，看看当时的人如何避家讳。
其一是冯宿的案例，他和韩愈年龄相差一岁，又同在张建封幕府里工作过，很适合拿来比较。《旧唐书·冯宿传》记载，冯宿的父亲名叫冯子华，后来冯宿被委任为华州刺史，他以避父讳为名，请求换职位，朝廷同意了他的请求。
其二是李涵，他父亲名叫李少康，李涵被任命为“太子少傅”时，有人说他应该避父讳，所以改任为光禄卿。
这两例都是避父讳的典型案例，朝廷为了让臣子尽孝，不惜为他们改任官职，证明在同字避讳的问题上，无论朝野，态度都是很一致的，
至于同音避讳，韩愈说得不错，确实没有律令规定，可并不意味着这项规则就不重要。
唐代赵璘《因话录》记载，与韩愈同榜进士，后来做过宰相的崔群，遇到过这么一件事情：
崔相国群为华州刺史。郑县陆镇以名与崔公近讳音同，请假。崔视事后，遍问官属，怪镇不在列，左右以回避对。公曰：“县尉旨授官也，不可以刺史私避，而使之罢不治事。”召之令出。镇因陈牒，请权改名瑱。公判准状，仍戒之曰：“公庭可以从权，簿书则当仍旧，台省中无陆瑱名也。”其知大体如此。
崔群出任华州刺史，僚属中有一位县尉叫陆镇，因为名字与崔群家讳同音，开会时只能请假。崔群与之商谈之后，陆镇申请改名为陆瑱，崔群同意了，还表示只要公务场合改一改就可以了，公文上不用改。
《新唐书》宰相世系表记载崔群父亲名“积”，崔群所写的一则墓志铭则记载其父名“稹”，两字写法近似（积的繁体为“積”），从这个案例来看，稹字显然是对的。
仅仅因为与长官父亲的名讳同音，陆镇就得把名字改掉，崔群格外开恩，允许他改口不改字，赵璘还赞誉崔群“知大体”，言下之意，崔群、陆镇、赵璘都觉得改名理所应当。这种在今人看来简直丧心病狂的做法，在当时却是为主流价值观推崇的。
还有一个例子来自日本僧人圆仁的证词，他曾赴中国学习多年，后来用汉文撰写了《入唐求法巡礼行记》一书。他于开成三年（公元838年）跟随遣唐使初抵扬州，拜见过镇守扬州的李相公，这位李相公就是罢相后担任淮南节度使的李德裕，他比韩愈小二十岁左右，勉强算同时代人。圆仁在书中记载了一个细节：
李相公随军游击将军沈弁来咨问，兼语相公讳四字：“府、吉、甫、云”四字也，翁讳“云”，父讳“吉甫”。
李德裕的随从告诉圆仁等人，相公家讳为“府、吉、甫、云”四个字，且提到李德裕祖父名“云”，父亲名“吉甫”。
圆仁这里犯了个小错误（不排除是传话的人说错了），李德裕祖父叫李栖筠，而不是“云”。李德裕讳“吉、甫”两字好理解，讳“府”和“云”字，则应该属于同音之讳（府、甫同音，云、筠同音）。
崔群、李德裕都曾经任宰相，他们的家讳，僚属和辖区内的百姓（甚至路过的外国人）都要遵守，可见家讳的作用范围之广、威力之大，在这样的形势之下，李贺倘若去应进士举，确实会寸步难行。
避家讳的做法后来一直延续到清末，《红楼梦》里有一处描述林黛玉避家讳的情形，写得很到位，林黛玉的母亲名叫贾敏，且已经过世，所以林黛玉读书时，“凡‘敏’字皆念作‘密’字，写字遇着‘敏’字亦减一二笔。”
作者将林黛玉设定为出身世家大族，且修养很高的女性，特意用这句话来体现黛玉的懂礼数，这种春秋笔法无疑是很成功的。