因在正在播出的古装大剧《庆余年》中饰演范闲的祖母，“老戏骨”曹翠芬再次得到大家的关注。而在此之前，在《知否知否应是绿肥红瘦》中曹翠芬也因为饰演了镇得住家族、活得通透的盛老太太，而被观众大喊老戏骨就是老戏骨。
老一代艺术家曹翠芬，资历有多老？
曹翠芬的首部参演影片是1974年拍摄的电影《南征北战》，她在片中饰演永贵妻一角色。
那一年曹翠芬已29岁，青春已失。她虽然16岁就考入北京电影学院预科班，但当时的环境无戏可拍，但即便是她下乡种水稻，仍没有忘记表演，坚持对表演事业的执著追求。
所以，在拍摄《南征北战》时，与成荫导演等影视界艺术家的合作让她分外珍惜。她看老演员演戏，自己思考角色，还有意识地整天跟在成荫身后，听导演对作品的艺术指导，再比对自己的表演反复琢磨角色。
对于自己的表演生涯，曹翠芬曾形容是“从地平线上一步步走来”。表演技能扎实，但外貌不出众，在上世纪八十年代，曹翠芬饰演了非常多的小角色、客串角色。她说演员不能久不在摄影机前露面，无论什么角色她都答应，并努力完成。
1987年曹翠芬迎来了与张艺谋、巩俐合作的机会，在影片《大红灯笼高高挂》中饰演性格复杂的二姨太卓云。这个人物外表看起来温顺、贤良，但灵魂扭曲、内心阴暗。曹翠芬的表演放在巩俐、何赛飞、金淑媛等一众演技派中，也独具特色。
曹翠芬说，把握这个角色主要靠看书积累，深入分析了二姨太这个人物后，她认为封建社会的重男轻女观念是导致二姨太性格扭曲的根本，二姨太没有儿子、不会唱戏不能讨老爷欢心，不能讨人欢心就没有地位。曹翠芬觉得没儿子是二姨太的心病，就跟张艺谋导演商量，看能不能加一句“老爷我还想给您生个儿子”的台词。
没想到剧本非常严谨的张艺谋导演竟然一口答应了。曹翠芬说，在钻研好这个角色、人物塑造上动了脑子后，能得到导演的肯定，真的是很快乐的事，当然这个快乐一定要建立在你付出了努力和汗水之后。
拍完《大红灯笼高高挂》中的二姨太，曹翠芬又拍了刘苗苗导演的《杂嘴子》中的西北妇女。上海出生的曹翠芬不熟悉西北妇女的状态，怕演不好，就跟其他主创一块去当地体验生活，带着招待所的被褥，住在当地老乡家里，跟着下田，一起生活了半个月。
半个月后，曹翠芬不仅了解了西北妇女，还学会了西北妇女独有的说话方式。
之后，曹翠芬又拍摄了《上海一家人》《孤儿泪》等影视作品，进入新世纪之后，她更是在各种类型的剧中诠释不同的母亲、祖母形象。
比如《平安是福》《甜蜜的烦恼》《老伴》《蜗居》《幸福来敲门》等。70多岁仍拍了不少大剧，除了《知否知否应是绿肥红瘦》《庆余年》，还有《外科风云》《慢慢陪着你走》等。
曹翠芬说，她从年轻时候演到老太太，觉得挺幸福的，而一直能在这个专业领域干下去、干一辈子，也说明自己是执着的。
曹翠芬有着老戏骨特有的气质，敬业、默默耕耘角色，是演技又擅于动脑子，表演一个角色绝不稀里糊涂，而是擅于抓住人物内心逻辑、人物的灵魂，再去塑造人物，所以基本不会失手。
多重要的角色放到曹翠芬手中都发挥得很稳，是塑造角色的“千面人”。有艺术追求，又将自己“藏于”角色之后，用赤诚心的心去膜拜艺术的殿堂，这种艺术的修养才是这代艺术家的魅力。