梁是古建筑中的水平受力构件，常支承于二柱顶端或其他梁枋上，是中国建筑构架中最重要的构件之一。木构梁架是中国古建筑发展的主流，梁架最主要的作用是承重。

“月梁”这一名称指的是两个概念，一是指清式卷棚顶建筑架的最上一层梁，叫“月梁”，也叫“顶梁”，二是指做成“新月”形式的梁，其梁的两端（扇）呈弧形、而梁的中段微微上拱，整体形象弯曲得近似新月，所以称为“月梁”。

汉代称这种月梁为“虹梁”，也是非常形象的称呼。加之南方天气炎热，殿堂基本上都做“彻上明造”而不做天棚，这样一来月梁的形象暴露于外，当人们进入殿堂时，全部梁架构造一目了然。

月梁的侧面常常施以雕刻纹样极为精美，加上梁本身柔曲的外形，真是非常的美观而精巧。宋代以前大型建筑中露明的梁多采用“月梁”做法，到了明清时期，官式建筑中已不再使用，但在江南民间建筑中却仍较为常见。

月梁一般用于大住宅、大府第、大厅堂、大佛殿、大祠堂等比较大型的建筑，而且大月梁与平梁的表面不是光秃秃的，在施工完毕之后都要进行雕刻或绘彩画，在皇家的建筑中都雕绘龙凤之类的图画，如清代一位皇帝曾出的上联为：“雕梁雕出双凤舞”，随后的大臣答曰：“画栋画到六龙飞”。

梁架之中最重要的是大梁，又称五架梁，梁上的雕刻彩绘多集中在五架梁上，一般的做法是先在枋心绘成斜枋套环式，在梁的左右箍头之外，雕画出云锦，梁底面雕画牡丹花，左右丁头栱侧绘出云卷，在斗栱上以承担脊博。

关于月梁的式样与做法，以徽州地区的一些大的祠堂的做法最为美观。如安徽青田陈家大祠堂大门大梁枋不仅进行了满雕，其梁下的大月梁，还刻出搭袱子，在袱子的表面也绘成满满的雕刻纹样，其内容是戏剧。这条大梁两端都搭在丁头栱之上。此外在柱间的横枋都用撑栱支撑，横枋与撑栱也都尽力雕刻，都成为雕刻品。黄山呈玖村一个祠堂大厅的月梁雕刻的内容为一整出戏。

关于月梁，在北方大建筑上也时有出现，不过绝对没有很深的雕刻，在月梁上都是画的彩画，而且北方的月梁的数量远远没有南方数量多，北方的月梁做得弯曲度极小，十分不规范。

北方地区的木构建筑虽然有月梁的做法，也有月梁的出现，但是这并不普遍，没有南方木结构建筑中月梁的做法。南方地区的木构建筑中一般来看天棚“彻上明造”的做法，将梁架全部暴露出来，人们进入建筑内部，将从立柱到梁架以及各个节点，都看得一清二楚，没有半点隐藏。在这样的情况下，月梁多长多高多大一目了然，对每一条月梁的雕刻，彩画也都可以看得十分清楚，这是非常可贵的。

北方的木构建筑之中，几乎每个殿宇都有天棚、天花，把梁架一切构件全部遮挡，什么也看不见。早期殿座做“彻上明造”式样的比较少。因为北方的梁架各部分都隐藏在天棚里，所以就不必在梁的表面做雕刻，对于彩画也做得比较少。梁高呈弧形，梁底略向上凹，梁侧常做成琴面并饰以雕刻，外观秀巧。

木构梁架是我国传统古建筑的主流，为追求美观，柱、梁、枋、檩、椽等主要构件上，工匠们总会下足功夫，在不影响构件功能的前提下，对其进行雕刻、彩绘等艺术加工，将原木的魅力展现得淋漓尽致。