文/徐永超

在伍廷芳80岁的人生中，见证并参与了中国由君主制走向共和制的艰辛历程。

伍廷芳，广东新会人，字文爵，号秩庸，1842年生人。14岁时，他来到香港保罗书院学习外语，毕业后，留在香港法院担任翻译。为了进一步深造，他自费前往英国留学，3年后获得法学博士学位，成为第一个获此学位的中国人。同年，他被香港律政司聘为大律师，凡涉及华人的案件，他总是竭尽全力。比如正是在他的力促下，当时的港督才废除了对华人的笞刑。

此时，一心办洋务的李鸿章遇到了难题:​和洋人打交道，不能没有精通西方律法的之人，但自己的帐下却没有这样的人才。正在发愁之际，天津海关道黎兆棠引荐了伍廷芳。李鸿章见他"熟谙西律"且"绝无外洋习气"，大喜，以重金聘为幕僚，从而将他招致麾下。

在​幕府中，他的主要任务是协助李鸿章对外交涉。1886年8月，中国水兵在长崎与日本警察发生了殴斗。隔日，日本警察将街上购物的中国水兵砍死5人，伤43人。日方死2人，伤27人。史称"长崎事件"。

为化解纠纷，伍廷芳将此案处理办法与程序一一列出

1.鉴于此案没有日本方面长官指使的证据，故而应按照一般刑事案件处理。

2.此案发生在日本，中国水兵伤亡惨重。但日方没有任何道歉，未免失当。

3.此案由两国派员会审，双方各执己见争执不下，鉴于此，应由驻日使臣与日本政府会商，或总理衙门与日本驻华公使会商。

4.若双方意见犹不一致，应请"友邦之公正大员调处"

5.若日方一再推诿，不肯请公正之大员评断，宜撤回驻日官员。

李鸿章以为此法颇有条理，就让负责与日方交涉的徐承祖依此法施行。后经德国驻日本公使调停，中日双方议定，日本政府共赔付52500元抚恤款，清政府赔付对方抚恤款15500元。至于双方涉案人员，是否惩办，则由本国政府决定。

传统的中国法律，"诸法合体,民刑不分、以刑代罚" ，刑名、刑具及施罚手段都极为残酷。这给了在华外国人利用治外法权、逃避中国法律管辖的提供了借口。因为伍廷芳是学法律出身，所以清廷委任他和沈家本一起，主持修律。伍廷芳等人决心以西律为参照，结合中国国情，与时俱进，建立起符合现代文明的刑罚制度。从1903年底开始，他与沈家本联名上奏折，力主废除"凌迟"、"枭首"、"戮尸"三项酷刑，代之以斩决、绞决、监候，同时废除有关"连坐"和"刺字"的刑罚。自此，中国数千年的残酷野蛮的重刑得以废除，清末法制改革全面启动。

随着改革进程的深化，国家越来越需要法律方面的人才。在伍廷芳的建议下，1906年10月，中国第一所近代法律学堂---"京师法律学堂"宣告成立。随后，各省也相继创办了法律学堂。

1910年，68岁高龄的伍廷芳卸任所有职务，定居上海。辛亥革命后，他不但坚决主张共和力劝清帝退位，还作为南方代表与北方代表唐绍仪进行了南北议和，多次被孙中山嘉许。

南京临时政府成立后，孙中山亲自提名担任司法总长。袁世凯称帝后，他发表演说，反对复辟："我们要努力坚持，不管他是洪宪还是宪洪，只晓得今年是民国五年，明年是民国六年，维持这个年号以至万年，万万年！"

1917年，孙中山发起护法运动，伍廷芳不顾年老，加入孙中山的护法阵营。1922年，陈炯明意图阻挠北伐，孙中山免除了他的广东省长之职，由伍廷芳取而代之。同年6月，陈炯明叛乱，伍廷芳忧劳成疾，住进了广州医院。23日，伍廷芳命将不治，弥留之际"犹谆谆授公子朝柩以护法本末，昭示国人，无一语及家事。"

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