北方四岛是日本的说法，俄方称为南千岛群岛，地理位置大致位于库页岛以南，北海道以北，包括择捉、齿舞、色丹、国后四岛，总面积约5000平方公里。

一、争议的由来

（一）历史上归属权不断变化

北方四岛从16世纪开始，归属权在日俄之间随着实力的消长不断变化，双方签署了一系列大大小小的合约，其中比较重要的条约包括1855年的《日俄友好条约》、1905年的《朴茨茅斯合约》、1945年的《雅尔塔协定》和1951年的《旧金山对日和平条约》。

因为上述合约针对北方四岛的归属的约定不同，日俄双方对内容条款的解读不同，造成冲突不断，一直持续到现在都没有得到合理的解决。

在日方看来，不仅是北方四岛，甚至包括库页岛在内的诸多北方岛屿的主权在某种程度上都是有争议的。

（二）极为重要的战略位置

北方四岛位于日本和俄罗斯之间，在位置上更为靠近日本，无论掌握在谁手里都可以成为进攻另一方的跳板。

北方四岛修筑有可供军用的大型机场和港口，因为距离双方本土都较近，如论是战机还是军舰都可以实现突然袭击，令另一方难以做出有效防备。

另外，历史上，无论是日俄战争期间、二战期间，还是冷战时期，北方四岛均是双方或者多方争夺的焦点区域。二战期间，日本的联合舰队正是从北方四岛出发袭击的珍珠港，冷战期间，这里是苏美双方博弈的第一线。

（三）极为丰富的自然资源

北方四岛处于日本暖流和千岛海流的交汇处，海底营养物质被带至海面，浮游生物繁盛，渔业资源极为丰富，是世界闻名的北海道渔场的所在地，而恰恰日本国民的日常生活严重依赖渔业资源。

同时，北方四岛植被覆盖率高，林业资源丰富，近海已探明的油气资源和岛上的金属矿资源也是双方争夺的焦点。

二、归属现状

日本各界人士屡屡通过各种途径对北方四岛的主权进行声索，而俄罗斯方面也针锋相对，不断登岛宣示主权给予强硬回应。

北方四岛当前由俄罗斯实际掌握，但控制力稍弱。一是，俄罗斯远东人口密度低，经济发展水平落后，北方四岛更是如此。

二是，地理位置上更靠近日本，其经济水平也更为发达，在多个层面早已经对四岛进行了渗透。附近海域，日本的捕捞船和其他商用船舶数量最多，日本也是岛上最大的投资主体。

三是，常规军力方面，在附近区域俄罗斯只有太平洋舰队，日本的联合舰队具有压倒性的优势，并且能够得到美国的支援和协防。如果不是出于对俄罗斯庞大核武库的忌惮，日本有可能早就在附近海域制造冲突和事端了。

三、未来走向

虽然当前日俄双方就北方四岛问题达成了阶段性意见，内容为，主要由日本对北方四岛进行经济层面的开发建设，在该区域内对日本人进行免签等等，但这并不意味着问题的彻底解决。

（一）普京任期内的走向

一方面是主权仍在俄罗斯手里；另一方面经济建设的成果最终还是归俄罗斯所有，相当于日本这只“鸡”好不容易下了蛋，却是在俄罗斯的“窝”里。

这样的最终结果是，一旦北方四岛的经济建设出现明显起色，不仅主权归属双方会有异议，经济建设的成果也将产生争端，矛盾有可能进一步加剧。

（二）普京任期后的走向

在铁腕总统普京卸任后，如果继任者并不能如前任一样有效掌控国内局势，不能继续在国际舞台上长袖善舞，或者不能有效扭转俄罗斯不断下行的经济走势，不能改变俄罗斯生育率持续走低的态势，正所谓“趁你病，要你命”，不排除日本会像在历史上的做法一样，单方面改变现状，甚至采用武力突袭的手段占领北方四岛。

但愿日俄双方和平解决争端，一起维护东北亚的和平稳定。