完全变态的昆虫一生经过卵、幼虫、蛹、成虫四个时期，也叫全变态；不完全变态的昆虫无蛹期，也叫半变态（渐变态）；孤雌生殖的昆虫没有卵（至少部分时期无），直接胎生。

卵是一个大型的细胞，最外面是卵壳，里面为卵黄膜、原生质、卵黄和核。卵的形态多种多样，卵壳表面还常有各种各样的刻纹、突起或丝状物等以加强或固定卵。卵可单生，或聚集成卵块。有些卵还有拟态现象，如竹节虫的卵拟态植物的种子。

卵的孵化时间有长有短，最短的不超过1天。很多卵可以休眠，抵抗干旱、寒冷、炎热等不良时期。

有些昆虫终生不产卵，而是营孤雌生殖，如一些种类的蚜虫，大多数的蚜虫在夏天营孤雌生殖，秋天来临时产生雌蚜和雄蚜，两者交配产卵，以卵越冬。此外，能够进行孤雌生殖的昆虫还有稻水象、跳小蜂、蜜蜂、蝗虫、竹节虫等。

步甲的卵

蚜虫卵（叶芽缝内、长圆形）

麦芒上的草蛉卵

斑衣蜡蝉的卵块

卵有些是脆弱的，有些却是坚强的。甲虫的卵软软的，容易遭到霉菌感染和其他虫子的捕食，但蚜虫的卵、蜡蝉的卵有坚硬的壳，能度过寒冬并能抵御天敌的捕食。

芦苇叶子上虻的卵块

螳螂的卵块

蚜虫孤雌生殖图（正在产若蚜）