（雍正祭先农坛长卷绘画的局部）

老北京原有九坛，有“京城九坛“之说，这 九坛指的是天坛、地坛、祈谷坛、朝日坛、夕月坛、太岁坛、先农坛、先蚕坛和社稷坛诸坛,这些都是明清帝王进行各种祭祀活动的地方。

北京先农坛位于北京城市中轴线南段永定门西侧，与天坛遥相对应。

中原传统上把先农列为国六神之一，六神有风伯、雨师、灵星、先农、社、稷。

中原是农耕社会国家，所以皇帝要以身作则，表示对农耕的重视，古时每年开春，皇帝要亲领文武百官行藉田礼于先农坛。所谓藉田礼，即皇上扶着预备好的犁，做笔成样的比划几下，叫亲耕藉田 算是不忘稼穑，劝农天下，为万民做表率了。

先农坛是中原国都的标配，明朝燕王朱棣推翻了他侄子建文帝的统治，将明朝首都迁移到北京，陆续修建一系列古建筑，其中就包括先农坛。

先农坛虽建议明朝，就如故宫等建筑一样，清军入关后对被战争破坏的各古建筑进行重建、修复等，清朝把这些建筑加入了很多满洲等多民族文化因素。

大清定鼎中原，顺治时，清政府为统治中原，按中原历史习俗在先农坛建了几座神坛：神祇坛、天神坛、地祇坛等。

其中地祇坛内镂山形者三：五岳、五镇、五山。五岳、五镇是中原文化已经有的有的，而五山则是大清龙脉的五座山，这五山是启运山、天柱山、隆业山、昌瑞山、永宁山之祇。

启运山是新宾永陵的靠山。史载：“冬十月乙丑，封肇祖、兴祖陵（清皇室的祖陵）山曰启运山，福陵（太祖皇帝的陵）山曰天柱山，昭陵（太宗皇帝的陵）山曰隆业山。是日，启运山庆云见。”清军入主中原之初，就祭祀这三座山，其后开辟的清东陵和清西陵后，加祭昌瑞山、永宁山之祇。

昌瑞山是遵化的清东陵的龙脉山，永宁山即河北易县的清西陵龙脉山。五山排序，启运山因是祖陵的龙脉，故地位最高，其牌位居中。

启运山的山名是顺治帝亲自给起的。

启运山是清永陵的陵山，正因为清永陵坐落于启运山前，清世祖顺治帝于顺治八年（1651），顺治帝敕封此山为启运山，意为运隆祥和。并派多罗贝勒吞齐固山、贝子吴达海前来兴京陵宣诏并祭告先祖。

为何要起名启运山？“启运山”者，乃开启大清朝鸿运之山也。

很多介绍资料中，都说启运山原名乔山或桥山，民国十四年（1925）编纂的《兴京县志》上说：“启运山正脉，即永陵之乔山也。”但现在查清朝资料，从没有乔山或桥山的记载，所以现在专家认为是进入民国后才有说法，可能是因为中原人的祖先黄帝传说葬桥山，故被附会为桥山或乔山。根据《清太祖高皇帝实录》的记载，启运山原名是“尼雅满山冈”。

现在去永陵，导游都会介绍说启运山有十二个山峰，代表十二个皇帝，最后的山峰很小，代表最后宣统帝时候清朝的衰落。

但这个说法来源非常晚，是改革开放后，发展旅游业，大约是在20世纪80年代，有人站在烟筒山上北望，发现连绵起伏的启运山上共有12个大小不等的山峰，此数正与大清朝的12个皇帝相符，由此引来“启运山早已确定了大清命运”的各种传说。