不同于日本明治维新时几乎100％引进西方建筑式样。完成北伐后，正式在首都南京推动中国近代最大型都市计划──《首都计划》时，对于建筑形式之选择是这么标注的－－“其最关键重要之部分，则有中央政治区、市行政区之公署，有新商店街、新住宅区之住宅、其他公共场所、如图书馆、博物馆、演讲堂等来亦须一一新建造。关于此项房屋楼宇之建造，经过长久之研究，要以中国固有之形式为宜。”

亨利·墨菲（1877～1954）是在1895年考入耶鲁大学艺术学院，当时耶鲁尚未正式开设建筑学系，在修习艺术专业的过程中，墨菲逐渐对建筑发生兴趣，因此升入三年级后，他为自己的未来做了一个重要的决定──要成为一个成功的建筑师。1899年，亨利从耶鲁大学毕业，隔年（1890年）他在纽约开了自己的建筑师事务所。此后，他陆续在美国纽约、康乃狄克等地设计过一些住宅、剧院、教会建筑、学校建筑，也曾到欧洲各地游历。1908年墨菲和合伙人达纳负责规划了一些校园个别建筑，所运用的风格多种多样：在纽约州的新罗歇尔学院（早期只收女学生）中采用的是哥德式建筑风格，而在康涅狄格州温莎镇的卢密斯学院（1912年）的设计中又采用了殖民地复兴风格，还有康涅狄格州温莎儿童学校和耶鲁大学菲利浦斯住宅…等，这个时期的墨菲──即使才华洋溢，但仍是“一个默默无闻的美国建筑师”。

1914年5月，他接受耶鲁大学的民间团体──雅礼协会（为美国大学中最早也是唯一的一个专门推动学校与中国联合合作的机构）委派至湖南长沙规划设计（中国）雅礼大学，让墨菲没有想到的是，这一趟远东之行，竟然成为他翻转人生事业的重要转捩点。雅礼大学最早在1906年11月就开始招收预科生。1914年才正式招收本科生。1926年，湖南成为北伐战争时期反帝国主义运动中心，教会因此受到严重冲击，雅礼大学被迫停办，1929年合并于武昌华中大学。雅礼的校园改为“湘雅医学院”，仍然是中国第一流的医学院校，享有“南湘雅，北协和”的美誉。现在这里是“中南大学”的一个校区。雅礼大学毕业生中最具知名度的就是曾在驻维也纳期间救助了好几千名犹太人的中华公使馆一等秘书何凤山先生（1901～1997，毕业于1926年）。

墨菲是在1914年初夏来到北京（当时称为：北平），当他首次参观北京故宫（紫禁城）时，立刻被这些庞大的古（木）建筑群深深的吸引－－“对我而言，比对罗马圣彼得教堂的神圣压倒性的震撼经验更感到新鲜，在十四年前第一次进入这个庄严的紫禁城宫殿群时，当时，即使是现在，都感觉它们是世界上最精彩的建筑（群）。在我的想法而言，这种庄严又华丽的特质，无论是哪个国家，或是哪个城市的建筑都无法与之比拟”。

墨菲认为，传统中式建筑应该享有与西方建筑平等的地位，中国建筑师应尊重本国传统，而不应该死盯着西方的建筑模式，墨菲说：“古代中国有着世界上伟大的建筑风格之一，面对古典及哥德式建筑已被证明的适应性——能够满足现代科学规划与建设的需要，我感到否认中国建筑存在相似的适应性就不合逻辑了”。

义和团事件后，位于中国的教会大学进入了全新发展阶段，墨菲正逢其盛，陆续在中国各地规划设计了许多教会大学，他把中国传统元素融合进了这些校园建筑当中，使墨菲成为当时中国建筑界“古典复兴思潮”的代表人物。

墨菲在考察了大批的中国古建筑后，总结出五个中国古建筑的特征，即：“屋顶起翘”、“秩序井然的布局”、“构造的率真”、“华丽的彩饰”、“建筑各构建间的完美比例”。墨菲在中国期间将传统中国建筑定型化，同时也赋予新的材料──用钢筋混拟土重塑了全新的明清代官式风格建筑，对中国古建筑的复兴有相当重要的贡献，建构了“中国文艺复兴式”建筑的理论架构。他在中国先后参与过──北京清华大学、金陵女子大学（现为“南京师范大学”）、沪江大学（分别并入“复旦大学”与“上海理工大学”）、福建协和大学（现为“福建师范大学”）、厦门大学、燕京大学（1952年被废校，各学院分别并入政法、北大、清华三校）、广州岭南大学（现为“中山大学”）的校园整体规划或部分建筑物的设计建造。

北伐成功后，墨菲于1928年受聘主持《首都计划》时在南京也设计与审查完成了一批仿中国传统建筑的新作品，如：“紫金山阵亡将士公墓纪念塔、堂”和“南京铁道部大楼”等。1935年，墨菲退休，在返回美国前夕，墨菲接受50多位建筑师（多数是中国人）的晚宴欢送。墨菲说自己实现了在中国的两大任务：“成为一名负责任的建筑师”和“对中国建筑进行研究”。之后墨菲回到故乡──美国康涅狄格州布兰德福德他自己设计的住宅居住。之后还在佛罗里达州的克罗尔加布尔斯设计了一个有8个家庭的小型的“中国村”。1949年，墨菲在72岁时第四次结婚。1954年于家中过世，享寿77岁。