地支是以北斗七星斗柄旋转指向确定，即以北斗七星绕北极星旋转一周天为一年四季的标志。即所谓“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”。

斗柄指向子，便到了子月（十一月）；在冬至这一天，太阳黄经达270°，为每年公历12月21－23日，斗柄恰好指向子(北极星恰好在斗柄正向延长线上)。周代建子，以冬至为岁首，冬至标示着北半球的太阳高度最小，白昼时间最短，当北极星恰好在斗柄正向延长线上的时候，周朝的新年就到了。

春季是一年的第一个季节，而斗柄指向寅时(在冬至后三个月)天下皆春，故历代皆以斗柄指寅为一月。

北斗七星斗柄所指为“建”，“建”代表斗柄顶端的指向。在传统文化中，寅位是后天八卦的“艮位”，是年终岁首交结的方位，代表终而又始，如《易·说卦传》：“艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。”故，斗柄是从正东偏北（寅位，后天八卦艮位）为起点，绕东、南、西、北旋转一圈，为一周期，谓之一岁，又以立春为岁首。

斗柄指向确定的节气，始于立春(寅），终于大寒（丑）。当斗柄指向正北的“子”位时为冬至节气。当斗柄指向正东的“寅”位时为立春节气。当斗柄指向北的“丑”位时为大寒节气。

其他地支对应的月份，依次类推：卯月——二月，辰月——三月，……子月——十一月，丑月——十二月。

二十四节气：立春、雨水（寅）、惊蛰、春分（卯）、清明、谷雨（辰）、立夏、小满（巳）、芒种、夏至（午）、小暑、大暑(未）、立秋、处暑（申）、白露、秋分（酉）、寒露、霜降（戌）、立冬、小雪（亥）、大雪、冬至（子）、小寒、大寒（丑）。