尉迟乙僧亦是著名画家，其父尉迟跋质那西域于阗（今新疆和田）人，早年在隋朝作官，以善画而闻名。 父子世称“大小尉迟”。

达玛沟出土于阗壁画千手观音残片

在隋唐两代于阗都属中央政府管辖，贞观23年（648年），唐设安西四镇，于阗为四镇之一。尉迟乙僧原是于阗王族的一员，其王推荐他来长安，时年约二十多岁。他生长在一个丹青世家，年青时，就具有很高的绘画水平。

据唐·朱景玄《唐朝名画录》记载：“尉迟乙僧，贞观初，其国王以丹青奇妙荐之厥下。”可见他的来历不凡。尉迟乙僧到长安后，初为宿卫，后封郡公。由于在绘画与促进民族团结方面，都做出了卓越贡献，受到唐王朝的重视。长安的普贤堂是武则天的梳洗堂，而尉迟乙僧常在这里被召见，作壁画。唐代盛行一种屏风画，乙僧为作一扇其价“值金一万”，说明他在画师中的身价之高。他创作过大量壁画，据《历代名画记》记载：唐仪凤二年（677年）后在长安光宅寺的东菩萨院内，画过《降魔变》等经变壁画；长安二年（702年）前后。在慈恩寺塔下南门，画过以《千钵文殊》为题材的壁画；神龙元年（705年）后，在罔极寺（兴唐寺）绘制过壁画；景云元年（701年）左右，为安国寺画了壁画。唐中宗神龙二年（705年）五月将尉氏住宅敕建为奉恩寺。他把于阗的亲族供养像，画在这个寺内。他经过洛阳大云寺时，又画了菩萨、净土经变，婆叟仙、鹰犬等题材的壁画。

（传）尉迟乙僧 释迦牟尼像轴

总观他的画作，形式多样，肖像，民间风俗、神话、宗教故事、以及花鸟等无所不工。他多次画过的《西方净土变》的壁画，以阿弥陀佛为中心，布陈活泼，喧闹的乐舞，数百人在装饰着花树禽鸟的七宝莲池周围，交织着庄严皎洁、花团锦簇、气象万千，没有五浊烦恼的西方极乐世界的情景，使不懂佛教的人们也能理解这是一幅反映净土生活的画卷。在画中的婀娜多姿的舞蹈，正是在长安、于阗、高昌等地朝夕可见的景象。他的以现实风俗故事和肖像为题材的作品，更具有现实意义。据宋末周密《云烟过眼录》载有尉氏的龟兹舞女图，当时从西域传入长安的舞蹈很多。如胡旋舞、胡腾舞、骨鹿舞等。他画中人物的形象都是以西域人为模特儿塑造的。朱景玄《唐朝名画录》里说：“凡画功德人物，花鸟皆是外国之物象，非中华（指中原）之威仪。”所谓功德人物，有的指吉祥天女，有的指供养人；所谓皆外国物象，无非是说不似中原人物模样罢了。

尉迟乙僧 “(龟兹)舞女图”是宋代的摹本

他的画幅，构图雄伟，匠意极险，具有新奇的魅力。他画的《降魔变》，是一段生动的佛教故事，描写释迦牟尼得道前与魔王波旬作斗争的场面，情节十分复杂。《唐朝名画记》记载说，他画的《降魔变》千怪万状，实奇纵也。”这里说的“千怪万状”，不仅包括有魔鬼、刀、剑、怪兽和魔女在内的完整场面，并且有奇特纵阔的图景，运用变形夸张的手法，使人物各具情态，具有强烈的感染力。在段成式的《京洛寺塔记》里，也有描写，说：“四壁画像及脱皮白骨，匠意及险，又变形三魔女，身若出壁。”汤垢在《画鉴》里分析其特点：“雨色沉着，堆起绢素，而不隐指。”是说看去凸出画面，但用手一摸却是平的，与印度的线染合一的壁画，风格是不同的。他的线型，具有中原传统，“笔迹洒落，有似中华”。张彦远《历代名画记》说得更为具体：“小则用笔紧劲，如屈铁盘丝，大则洒落有气概。”看来，尉迟乙僧，既发挥了本民族的艺术特色，又不拘泥于本民族的画法，做到转益多师，具有创造精神。至此，中国画吸收域外影响，又增添了特殊的一页。

（传）尉迟乙僧 护国天王像

尉迟乙僧如今存世的真迹已不可见，世传的几幅托名的作品与唐代西域画风相去甚远。于阗地区出土的一些佛画残片应该更有参考价值，只能让我们想象当年尉迟乙僧的绘画风格。

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