公元132年，东汉科学家张衡发明了一种候风仪——被称为相风铜鸟，用现代人的审视角度来说，它是一种比较笨重的风向仪器，在古籍记载中，相风铜鸟要在潜力风来的时候才会懂，不过随着科技的进步，风向器开始不断改进，使它即使在小风下也可以转动，在晋代，太史令就设有木制相风鸟，在此之后，相风木鸟也逐渐开始普遍。

相风乌可是世界上最早的测风器之一，欧洲人的侧风装置“候风鸡”，是到公元12世纪时才发明出来，比中国晚了一千年，但是对于相风铜鸟这种风向器，如果用于军事和交通等方面会略显笨重，应该采用构造简单的风向器，所以后来又出现了用鸡毛编制的风向器，这种风向器可以用于鸡毛重约五两到八两，将其编成羽片挂在高杆上，等到被风吹到平飘状态，此时可进行观测，人们把这种羽毛风向器称为“五两”，这种风向器在唐代之前就已经存在，但是在唐代和唐代之后才逐渐普及。

除了羽毛风向器，我国古代还有一种风向旗，就是在旗上系一个小铃，将其挂在高杆上任其随风飘动，观测人一旦听到铃声，就会通过旗被吹动的方向来判定风向，这是与现代风向袋极为相似。

当然，除了观测水平各向的风外，也观测自下而上和自上而下的旋风、方向混乱的风、比如把自上而下吹的风叫做“颓风”,也叫“焚轮风”；把自下而上吹的风叫做“飙风”,也叫扶摇风”等，说明对风的观测是极其细致的。

不要以为观测风就只是单一的观测风向，观测风力也是一种学问，在唐代，会采取针对地面物体受风影响所表现的破坏程度来表示风力的大小，如将风力分为动叶、鸣条、摇枝、坠叶、折小枝、折大枝、折木飞砂或伐木(折木)、拔木树和根八级。