有钱没钱，回家过年，即使到了2020年，过年回家依然是国人难以抵挡的行为。这不仅仅是一种回家团圆的仪式，更是根植于心的信仰。这种信仰，可追溯到古代祭礼中的除夕祭祖。过年回家，不仅仅是与家人团聚，还有一种衣锦还乡、光宗耀祖的心理，而支撑这种心理的，则是传统文化中对祖先的诚敬：儿孙在外，没有辱没祖宗，所言所行，都对得起祖宗的家教传承。
中华民族是礼仪之邦，一言一行都有着礼仪之规范。本文尝试从《红楼梦》中贾府的除夕祭祖，探索古代宗法制度下的祭礼，以及对当代的影响。
贾府为何注重除夕祭祖？祭祖的作用和意义是什么？
在宗法制度下，凡大家族必建有宗祠，并设有族长。遇大事件，族人都聚集到宗祠，由族长统一指挥和安排。除夕祭祖，就是和平年代的宗族大事件。《红楼梦》第五十三回，“宁国府除夕祭宗祠”，详细描写了贾府除夕祭祖的过程。
除夕为何要祭祖？其根源至少可上溯到周文王时代。在周文王所编撰的《周易》里，好几处都提到了祭祖。
困于酒食，朱绂方来。利用享祀。——《周易.困卦》
“利用享祀”的意思就是祭祀祖先，在祖先面前表达诚敬之心。
东邻杀牛，不如西邻之禴祭，实受其福。——《周易.既济卦》
取得了成功和胜利，杀牛宰羊来庆祝，不如举行一场祭祀，向先祖汇报功绩，进而更加勉励自己开创丰功伟业。
这便是除夕祭祖的由来：在一年的最后一天，在祖宗面前对这一年进行回顾，回顾这一年的功与过，成与败，有则改之，无则加勉。面对祖宗，诚心反省，不可有欺祖之心。
因此，《礼记.祭统》中说：“凡治人之道，莫急于礼。礼有五经，莫重于祭。夫祭者，非物自外至者也，自中出生于心也；心怵而奉之以礼。”祭礼是所有礼中最应被看重的，而祭礼最重要的则是有诚敬之心，而非有多少物品。
祭礼之礼，在心不在物。
这便是作者曹雪芹给贾珍之父命名为“贾敬”的原因。据《说文解字》：“敬者，肃也”，“在貌为恭，在心为敬”。贾敬是宁国府第三代继承人，也是贾氏一族的族长。这双重身份赋予他的职责，就是对祖先怀诚敬之心，从而通过自我约束，管理好贾氏一族，让贾氏的光辉继续传承。
贾氏先祖宁荣两公的拳拳之心，写在了贾氏宗祠大门上：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩，
功名贯天， 百代仰蒸尝之盛。
先祖创业不易，用“肝脑涂地”才换来子孙的荣华富贵，后代子孙有责任和义务将这份荣耀传承下去，让“百代仰蒸尝之盛”。
然而，贾府的败落，正是从贾敬开始的，“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁”。贾敬者，假敬也，其心不诚，只注重了外物的仪式。
贾敬不敬，则贾珍不珍，贾敬在祖先面前毫无诚敬之心，导致其子贾珍不珍惜祖先的创业成果，任意挥霍。
《礼记·檀弓上》中说：“祭礼与其敬不足而礼有馀也，不若礼不足而敬有馀也。” 贾府以“诗礼传家”，传到第三代文字辈，已经到了 “敬不足而礼有馀” 的地步，只注重外在之礼物，而人人缺乏诚敬之心。
因此，作者在第五十三回， 在贾府人心涣散之际，着重描写贾府的祭礼，用以表明贾府的“敬不足而礼有馀”，揭示其衰败之必然。
祭礼中体现伦理，也体现了家族人丁上的繁盛或凋零。
过年回家，有一件事非做不可——拜年。南方某些地方有句俗语：初一崽，初二郎，初三初四拜地方。“崽”指“儿子”，“郎”指“女婿”，意思是初一是儿子儿媳向父母拜年，初二则是出嫁的女儿带着女婿回娘家向父母拜年，初三开始走亲戚、拜邻居。无论是何种风俗，有一个通行的原则：晚辈拜长辈，没有长辈拜晚辈的道理。尤其是族中辈分高的人，初五之前不出门，在家中等着晚辈来拜年。
这就是宗法制度下的伦理，这种伦理也体现在祭礼中。《礼记.祭统》中说：“夫祭有昭穆，昭穆者，所以别父子、远近、长幼、亲疏之序而无乱也。是故，有事于大庙，则群昭群穆咸在而不失其伦。”
除夕祭祖，相当于现在大家族吃团圆饭，很多长年在外的年轻人，在这样的团圆时刻，才有机会认识族中某些陌生的面孔，并根据座位的顺序来辨别长幼。这样的餐桌礼仪，与祭礼中的“序而无乱”、“不失其伦”同出一源，都来自宗法制度中的伦理，古称之为“昭穆”。
“昭”，光明之意；“穆”，恭敬肃穆。内心光明不藏私，所以能当着祖宗的面，敬长爱幼而毫无怨责。
在贾府的祭祖仪式中，昭穆分明，一丝不乱。
只见贾府人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯……贾蓉系长房长孙， 独他随女眷在槛内．每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他妻子……凡从文旁之名者，贾敬为首，下则从玉者，贾珍为首，再下从草头者，贾蓉为首，左昭右穆，男东女西，俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下。
左昭右穆，男昭女穆，长昭幼穆，即使平时顽劣如宝玉、不肖如贾蓉等，都在这种庄严肃穆的仪式中严格按照礼仪之规定，不会出现一丁点不合规之处。
祭祖仪式还能体现出人丁上的繁盛或凋零。在我们的传统里，历来讲究人丁兴旺，因为人丁兴旺，家族才能兴旺，有人丁才有希望，有人丁才有发展的可能性。祭祖之时，“群昭群穆咸在而不失其伦”（《礼记.祭统》），也是一种向祖宗汇报的方式，展示家族之人丁。因此，有钱没钱都要回家过年，即使远在天涯海角，到了年关，都要想方设法回老家，这不仅是对父母的孝，也是对祖先的敬。
贾府明写的男丁并不多，这很容易让读者误以为贾府人丁凋零。然而，通过这一次除夕祭祖，作者向我们展示了贾府的人丁之盛。
众人方一齐跪下，将五间大厅， 三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地。
单是祭礼中担当重任的草字辈男丁，就有“贾菖贾菱展拜毯，守焚池”、“贾荇贾芷等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下”、“贾蓉系长房长孙， 独他随女眷在槛内”。平常经常出场的贾蔷贾芹贾芸贾蘭等，都只在“挨门列站”中，可见贾府并没有到人丁凋零的境况。
这便形成了一种讽刺：人丁兴旺何以衰败？其原因正是第二回就指出的“安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”。人丁虽多，但大部分是宝玉这样的败家子，真正为家族着想有振兴之心的太少了。
这就是作者在第五十三回着力写贾府除夕祭祖的用意：以“诗礼传家”的贾府，只在形式上保留了诗礼，却毫无诚敬之心；其人丁兴旺却个个只索取不付出，以坐吃山空为荣，岂有不败之理？
古之除夕祭祖，今之除夕团圆，形式变了，其意义并没有变：除夕，是除旧布新之夕，只有用祭祖般的诚敬之心，深入剖析这一年来的成败与得失，为人处世上的善与恶，才能用全新的心态，迎接新的一年，并在新的一年，力争做出为祖上争光的业绩来。
祭祖，重在诚敬；团圆，亦重在诚敬，这才是礼仪之邦该守的礼，而非形式上的礼节！