由于作战使命的特殊性，海军往往都需要具备自成一系的完备能力。例如在甲板上起降的舰载机联队，攻入滩头阵地的陆战队员，甚至是救死扶伤的专业医疗队伍。因此，许多国家都会为本国海军配备医院船。尽管这远不是前线救护力量的全部，却可以在关键时刻担任更多人道职责。

美国海军的仁慈级医院船

作为全球海权的掌控者，美国海军的规模与实力完全不需要笔者来浪费文章篇幅。但其强大的前线救护能力往往容易被人们所忽略。事实上，美军在自己的核动力航母和两栖舰队中，都建设有常备的医疗救护设施。此类大型舰队的医院，就是肩负军队医疗重任的基础。但始终致力于打赢两场大规模战争的他们，还有着全世界最好的仁慈级医院船。

仁慈级的吨位规模 仅次于核动力航母

无论预算高低起伏，美国海军都努力维持这2艘建造于冷战高峰时期的医院船。该型舰船由70年代下手的大型油轮发展而来，在80年代中期完成改造。超过60000吨的满载排水量，足以容纳一座非常标准的高规格野战医院，也是美军阵中仅次于航母规模的大型舰艇。船上通常设有1000张病床的空间、12个专业手术室、重症监护病房、药房，已经全套的CT扫描和化验设备。船体中部的直升机平台，又可以让情况紧急的伤病员及时由空中单位送达。

仁慈级经常巡航各地 进行人道医疗方面的援助

相比之下，规模已大幅缩减的英法两国就在医院船方面要逊色不少。当然，他们就和美军一样，在航母和大型两栖舰上设有标准医疗设施。但自身定位的改变，让他们很难有预算在和平时期供养昂贵的医院船队伍。

皇家海军的百眼巨人号医疗船

例如英国的皇家海军，就只有1艘由直升机训练舰改造而来的百眼巨人号。由于也是大型油轮出生，该船有足够的空间容纳救护设备，并具备支持直升机操作的完整能力。至于对战斗强度要求更低的法军，就只能将主要希望寄托于西北风级两栖攻击舰身上。

印度海军的 拉克沙威号医院船

除此之外，一些有较长海岸线或领海面积的国家，也逐步效仿美军建立自己的专业医院船队伍。例如印度海军，就在2012年后服役了由游轮改造的拉克沙威号。这显然是他们志在进一步强化海军战力的侧影。需要协防和联通众多岛屿的印尼海军，也专门将1艘韩国设计的马卡萨斯级船坞登陆舰进行改转，成为专业的医院船。

俄罗斯海军的 ob级医院船

当然，作为冷战遗孤的俄罗斯海军，也曾拥有自己的3艘ob级医院船。由于不是以大型油轮为蓝本，所以空间和功能都相对受限。除了1个直升机平台外，还包括100个床位与7个专业手术室。

2016年 访问夏威夷的和平方舟号

但随着冷战结束，俄罗斯人对于海军的各类需求已降至最低。其中的Project 320号，便在2007年远嫁中国海军，为新主继续发挥自己的余热。以其为蓝本参考的和平方舟号医院船，也在2008年后进入中国海军服役。但体量更大，可以容纳300个床位、8个手术室与20个重症监护病房。这恰恰也是中国海军规模扩张的一个缩影。

和平方舟号曾多次与美军医院船进行交流

虽然海军的使命终究以摧毁为第一要务，但各种形式的存在感维持同样十分必要。相比带有各类武器的常规舰艇，医院船无疑是最适合表达亲善的软实力载体。这些在常人看来并不重要的细枝末节，或许也是外行体察某个海军战略动向的低成本依据。