在《普洱茶记》记述：百年福元昌圆茶，享有普洱茶王之誉，一个传奇的号级茶历史。

光绪年间中期，在易武大街开设茶厂分行，叫“福元昌号”茶庄，茶庄主人正是余福生。这是有史可查最早的茶庄之一。生产的茶叶，主要销往四川及北方地区。光绪中期，元昌号在易武大街开设了分行——“福元昌号”，福元昌号选用易武山大叶种普洱茶菁，制造精选茶品。

在倚邦和易武两大茶山，曾演绎了清代普洱茶最为辉煌的篇章。创于光绪初年的“宋云号”、“元昌号”两个茶庄均在倚邦、易武两个茶山。其中“元昌号”设在易武的茶厂名为“福元昌号”，专门采用有别于倚邦小叶茶种的易武山大叶种茶精制而成。

到光绪末年，由于云南南部地方治安恶化，倚邦元昌号和易武福元昌号终逃不过关门闭厂的厄运。然而，幸运的是，原开在易武大街的福元昌号，在民国十五年左右（1921年）再度恢复营运。

据可靠史料，现存最古老的福元昌圆茶，产于光绪年间，已历时100年左右，包装的竹箬上，原本是写有字的，但因年久而剥落，已无法辩认，更显其异常珍贵。

今日倚邦早已不复昔日繁华，唯有街市布局，还与旧时相仿。

到清末到民国，是云南茶业大发展的时期，众多茶庄相继开业，在民国初年，普洱的茶庄有二十多家，易武有大约三四十家；勐海和景洪最辉煌时约有三十家。符合今天定义的普洱茶也诞生于这一时期。这些茶庄的命运大都和元昌号相似，在纷乱的局势中起落，最终消逝。

时至今日，众多茶庄无一传承下来。由于时间久远，加之没有建立完整的档案记录，以至于今天没人能说清这一时期茶庄的确切数量。

在上世纪五十年代公私合营以前，这些茶庄所生产的茶叶都被称为“号级茶”，上世纪八九十年代时“号级茶”在市场上还能偶然见到，但今天已基本绝迹，只留下关于这些茶的传说。

上世纪五十年代后，茶庄消失，成了书籍账本中的一个影子。除了这些文字记载，便只有留存不多的一些遗址和茶饼能证明茶庄的存在，这也是今天人们追寻普洱茶历史的重要线索。

如今，“福元昌号”的旧址还在易武大街，被挂上了牌子供人凭吊。其出产的茶饼，只有极少量存世。想来也可理解，茶叶本就是消耗品，当年又没有老茶的说法，人们不会囤积茶叶，这些遗留下来的茶饼也是角落里被人遗忘之物。

2013年，嘉德就曾拍出过一桶1350万元人民币的"福元昌"，这创下了整个老茶交易体系里的最高纪录。拍卖的这桶“福元昌”，每饼茶都有一张浅蓝色内飞，手工钤盖朱砂红印。

“福元昌”圆茶的内飞还有一些存世，内飞共有三种色纸，为浅蓝、红紫、白三色。这些茶叶内飞均由糯米纸制作，留存至今的也大都遭虫蛀。

普洱茶真正迎来现代化规模化生产，是在1949年之后。今天来看，这种规模化生产才是一个刚刚起步。1975年以后批量熟茶技术不断成熟后，对普洱茶发展建立了一个相对稳固的机制。号级茶的历史也奠定了行业基础，对今天的发展起着推动作用，而起那力量是无穷大的。

特此鸣谢：本文由《普洱茶1001夜》主讲人陈远先生供稿，版权与本网无关，图来源：南茗佳人。