在清代学术史上，大家众多，群星荟萃。有不少百科全书式的学者，也有精研一门的专家。有承前启后但开风气不为师的人物，也有矫正时风，力求通达的遗才。在这个灿若星辰的群体中，戴望就是非常独特的一位。国学大师钱穆先生称他为“常州公羊学后劲者”,认为他以公羊家法阐释《论语》,发掘《论语》中的“微言大义”,“在清经学史上当有重要之地位”。刘师培曾写过《戴望传》以记行，另一位国学大师章太炎先生更是写过《哀后戴》以做表彰。梁启超先生在评价颜李学派史也顺带高度评价了戴望之学："戴子高之《颜氏学记》，表习斋之晦；可谓振裘挈领，心知其意者矣。"

戴望，字子高，德清人。4岁丧父，从小孤苦，发愤读书。 起先“好为辞章”之学。14岁得祖藏颜习斋书，读后惊叹，乃广求颜氏遗书。1857至苏州请业于陈奂，得声韵、训诂经师家法。复从宋翔凤受《公羊春秋》，研究西汉儒说，专心治经。

1865，曾国藩在南京设金陵书局，聘为编校，校勘周秦诸子。 戴治学严谨，不畏权势。在金陵书局与曾国藩论经学，意见不合，便拍案大骂："曾涤生如此不通，也配谈经？曾笑而避之，曰："子高又发疯了！"他日又相争如故。

戴望与曾国藩的关系还有一则记闻，李慈铭《越缦堂日记》同治十一年五月十六日记：“戴望子高湖州府学生，游丐江湖，夤缘入曾湘乡 偏裨之幕。尝冒军功，诡称为增广生，改其故名，求改训导，又窃军符，径下湖州学官，为其出弟子籍，学官以无其人通报，湘乡大怒，将穷治之，叩头哀乞乃免。”

他一生颠沛流离，体衰多病，性情孤僻。37岁就去世了。时人记载，“独君客游江南，其所讲肄，多与世违，辄落落寡合，竟以此弗克伸其志，常绘梦隐图见意。然顾留心兵农礼乐诸务，晓然于民生利病所在；慨民柄之不申，嫉国政之失平。”

戴望一生的著作很多，比较重要的当属《论语注》一书。 他在这部书里以今文经学说诠释《论语》，严立《公羊》学的门户，旨在重新确立何休关于《公羊》学说的解释在学术上的权威。他本意是企图"贯经术政事文章于一"而"通经致用"，然而他短促的一生，却仍然未能超越"通经"这一阶段。戴望对《论语》的解释有许多地方在当时属于惊世骇俗之语，比如他解释孔子的话“唯女子与小人难养也”为“女子以形事人，小人以力事人，皆志不在义，故为"难养"。

另外，戴望编撰过《颜氏学记》，认为颜元的主要思想一是反对宋明理学的无用；二是推尊孟子性善论，批评理学家把性分为"义理之性"和"气质之性";三是尊奉儒家的经世实学的传统。在上述三点中，戴望尤其关注颜元的人性论学说，不仅认为性是善的，而且认为性之所以为善，主要来自后天的"习为之"，从而发展了颜元囿于人性本善的思想。

戴望还曾留心史学，曾拟辑《续明史》一书未就。他生平不作徒隶书，点画悉本小篆。史书记载他“工诗”，现存一首《一昔》可见他的诗歌水平：“一昔繁霜四海秋，端居终日抱离忧。徒怀阮籍登临叹，长作卢敖汗漫游。乱世谁能谋禄隐，全生终愧客诸侯。越王台上思乡处，一片笳声动地愁。”