林黛玉的父亲林如海，祖上是四代列侯，自己又从科举出身，进士及第，位居一甲第三名，是堂堂探花郎，“已升至兰台寺大夫”，又被“钦点出为巡盐御史”。受影视剧的影响，很多读者看到“盐”就自动把“巡盐御史”定位为肥差，认为林如海死后必留下巨额财产。

那么，“巡盐御史”到底是什么性质的官？算不算肥差呢？

半遵古名的兰台寺大夫，其实就是御史。

为了模糊朝代，作者曹雪芹可谓煞费苦心，在地名、官名等方面放了不少烟雾弹，让人无法对号入座。比如林如海的“兰台寺大夫”，就是个明清都不存在的官位。据脂批：“官制，半遵古名亦好，余最喜此待半有半无、半古半今，事之所无、理之必有，极玄极幻、荒唐不经之处。”

所谓“半有半无、半古半今”，意即官名为古制，官位却是今天实有其事。说白了，所谓“兰台寺大夫”，其官阶和职责相当于明清时期的御史。

“兰台”，最早指的是战国时期楚国的一个宫殿名。楚国，即屈原的故国，荆楚文化的发源地。在屈原的笔下，君子如兰，因此，“兰台”即有君子台之意。

到了西汉，兰台成为了中央档案典籍库，是最有文化的地方，同时也是史官的办公场所。

到了东汉，兰台变身为御史台，据《文献通考》记载：“后汉以来，谓之御史台，亦谓之兰台寺。”

“御史”并非西汉才有，其实西周时期就设有此职，即相当于史官，随时记录君王的言行。秦汉时期，御史兼有纠察之任，即监察和纠正官员的言行，相当于纪检委。

之所以让御史来担此重任，还是因为“君子如兰”。能当御史的，都是通过科举提拔的读书人，没后门可走。读书人就该拥有兰草般的君子之德。两袖清风，一身正气，所以才有资格监察别人。

御史最大的特点就是品级不高但权力很大，见谁不顺眼就可以上折子告状，连皇帝的事都能管，大到为官不正，小到夫妻不和衣衫不整等，都可以管。这些被御史告状的官员还不能记仇，因为这是国家赋予御史的职责。

根据林如海被钦点为巡盐御史来看，他当时的官职应该就是都察院监察御史，正七品。

这个职务完全靠拿死工资，没有捞外快的机会。因此，林家的财务状况不佳，其生活标准还不如贾府的三等仆妇。

巡盐御史是临时性的职务，以御史身份专司盐务监察之责。

原文说林如海被“钦点出为巡盐御史”，即被皇帝亲自点名任职，专司盐务。这是以监察御史的身份出巡，奉命出巡盐务的称为巡盐御史，奉命出巡漕运的称为巡漕御史，奉命巡按地方称为巡按御史。

这是个光荣而伟大的任务，品级依然是正七品，但权力非常之大，影视剧中经常出现的带尚方宝剑可先斩后奏的，指的就是这一职务。

据《明史》记载：“而巡按则代天子巡狩，所按籓服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。按临所至，必先审录罪囚，吊刷案卷，有故出入者理辩之。诸祭祀坛场，省其墙宇祭器。存恤孤老，巡视仓库，查算钱粮，勉励学校，表扬善类，翦除豪蠹，以正风俗，振纲纪。凡朝会纠仪，祭祀监礼。凡政事得失，军民利病，皆得直言无避。有大政，集阙廷预议焉。”

因为是代天子巡狩，所到之处，犹如皇帝亲临，可见十分威风。

但是，因其职责是整风、肃贪，是个得罪人的岗位，风险系数也很高，小则丢官，大则丢命。

坐在这个位置，容易往两个方向摔倒：一是收受贿赂，与盐政官员同流合污，对他们的贪污行为视而不见，并把劣迹谎报成政绩，欺瞒皇上。二是刚正不阿，秉公执法，因此而得罪盐政官员，引来杀身之祸。

从林如海被“钦点出为巡盐御史”来看，应该是他在当监察御史时，官声不错，因此才被皇帝信任，委以重任。这就说明，他不会与盐政官员同流合污，而是以刚正之身，严格履行职责。

但是，盐政官员都是些老江湖，作为学院派的林如海想要对付他们，必须打起十二分精神，这正是他必须把林黛玉送走的主要原因：他实在无法分心照顾病弱的幼女。

当然，如果不愿意接受贿赂，巡盐御史也不是肥差，其工资还是按正七品的标准领，没有外快。而且越是担当如此重任，越需要洁身自好，不给不法分子投机钻营的机会。

明律规定：““御史犯罪，加三等。”如果林如海有不法行为，一旦被揭发，下场会很惨。原文说林如海是病死的，应该就是在巡盐过程中耗损太过而早衰了。

由此也可得出结论：林如海逝后，确实没什么财产了，七品官当了那么多年，如果不贪，光靠那点死工资，养家都困难，何况林如海还有几房姬妾要养。这就应了林黛玉的“草木之人”，相比四大家族的奢华生活，林家连小康都算不上了。