在第二次世界大战期间，作为战胜国之一的苏联涌现了一大批优秀的军事将领，比如说朱可夫、崔可夫、华西列夫斯基等等，他们的军功卓越，为苏联的胜利付出了巨大的贡献，成为名垂千古的一代名将。

而在苏联的这些优秀的将领之中，有一位的结局却十分的可惜，他曾多次打败过德军名将曼施坦因，斯大林甚至都为他准备好了元帅礼服，可他却在胜利的前夕死在了一场意外中，他就是今天的主角——苏军大将瓦图京。

一、青年才俊的诞生

1901年12月16日，沙俄沃罗涅日省瓦卢基区切尔波吉诺村的一户农家诞生了一个可爱的小男孩，父母给他起名为尼古拉·费多罗维奇·瓦图京。幼年的他当时并没有显露出特别的才能，直到1920年，19岁的瓦图京参加了苏联红军，不久便被派往前线与马赫诺匪帮进行作战。由于战斗中表现出色，第二年他便火线入党，成为一名基层指挥员。

1922年，瓦图京从波尔塔瓦步兵学校毕业。此后不久，他又进入了基辅高级联合军事学校进修自己的军事理论，毕业后的瓦图京回到部队，将自己学到的军事理论应用到部队的训练之中。在他的领导下，部队的基层指挥官在作战战术上有了明显的进步，部队的训练水平也有了较大提高。

1929年，瓦图京终于来到了苏军的最高学府——伏龙芝军事学院进行学习，1934年又转到战役系进行学习。1937年，瓦图京依然没有停下他的学习脚步，这一次总参军事学院成为了他的新“战场”。瓦图京对军事史、第一次世界大战史和现代先进条件下的作战理论等都颇有研究，并善于运用理论创造性来指导作战实践。

1938年，瓦图京成为了新一任的基辅特别军区参谋长。他的军事生涯从此迎来了新的春天。苏德战争爆发前，他担任红军南方集团的参谋长，率领部队在罗马尼亚作战，成功夺取了比萨拉比亚控制权。

二、曼斯坦因的克星

卫国战争之初，苏联由于对德军的足够认识，大批的优秀将领在“众所周知”的原因下离开了指挥岗位，结果被德国人的“闪击战”打了个措手不及。作为红军重要主力尖刀部队的西北方面军，损失更是极其惨重，部队自上而下几乎患上了“恐德症”。

为了彻底扭转这一不利局面，苏军紧急撤换了一些指挥不力的军官。任命一些“青年才俊”迅速进入指挥状态，以便挽回苏军的颓势。而当时只有40岁的瓦图京就有幸成为了这当中的一员，1941年6月30日，他被任命为西北方面军的参谋长，这让他的指挥才能得到了充分的体现。

在列宁格勒保卫战中，德军名将曼斯坦因率领着装甲部队向负责防御的西北方面军开始了进攻。而足智多谋的瓦图京却反其道而行之，出其不意地在诺夫哥罗德对德军装甲部队展开了突袭，应对不足的曼斯坦因吃了大亏，德军被迫整个重新集结北方面军，以阻止苏联的进攻。

由于瓦图京的进攻，德军没能及时形成对列宁格勒的包围圈，而苏联也凭借此战的胜利，延缓了德军的进攻路线并为此修筑了更多的防御工事。此次战役，瓦图京与另一位苏军将领切尔尼亚霍夫斯基成为了好友——后者当时只是第28坦克师的一名普通上校。两人身上有许多共同之处，最突出的是他们都喜欢在实战中采取非传统的作战方法。

吃了败仗的曼斯坦因这次又出现在斯大林格勒的战场上，他的装甲部队此时已经不是作为主力突击部队进行作战，而是作为“拯救者”去帮助深陷巷战泥潭的保卢斯元帅。而他的对手，恰巧又是瓦图京。这位苏联的青年才俊作为沃罗涅日方面军的司令员，率领部队刚刚取得了战斗的胜利，此时奉朱可夫的命令，对城内的德军实施围困战。一个救人，一个抓人，曼斯坦因和瓦图京就这样阴差阳错又遇到了一起。

在顿河方面军右翼部队的配合下，瓦图京的部队于1942年11月向卡拉奇的德军发动了突击，将保卢斯和手下的士兵牢牢地困在了斯大林格勒城中。12月瓦图京又指挥部队发动了“小土星”攻势，对曼斯坦因的部队实施了攻击，侧翼失守的曼斯坦因不想成为下一个保卢斯，于是命令部队撤出。瓦图京再一次在战场上击败了曼斯坦因。

1943年，连吃败仗的希特勒决定派重兵进攻库尔斯克，而选择的进攻的指挥官还是曼斯坦因，而负责防守的正是瓦图京。冤家路窄的两人，放下了所有的包袱痛痛快快地来了一场人类历史上最大规模的坦克战，沃罗涅日方面军在瓦图京的指挥下打破常规，在德军进攻前，趁其不备对德军的进攻部队实施了大规模的火炮袭击，德军的突击力量被迅速削弱，失去了先机的德军被迫开始进攻。

中了圈套的德军投入了约1000辆坦克来对抗沃罗涅日方面军，而这边瓦图京以3个集团军和1个坦克集团军来“回应”德军的突击。久攻不下的德军改变路线，想从东南方直插夺取库尔斯克。瓦图京根据形势，识破了德军的企图，随即派出近卫坦克第五集团军、坦克第一集团军的全体官兵、近卫第六和第七集团军的部分兵力投入实战来对德军实施反突击，最终获得了战役的胜利。曼斯坦因就这样第三次败给了“不拘一格”的瓦图京，斯大林也称赞瓦图京是“苏军最优秀的将领之一”。

三、将星的意外陨落

库尔斯克战役结束后，瓦图京晋升为乌克兰第一方面军司令。随后便带领部队参加了第聂伯河战役，并在此战中成功解放了乌克兰的基辅。但在切尔卡瑟战役中，部分德军由于防范不严从合围的包围圈中逃脱，这也让瓦图京的战斗生涯留下了一些遗憾。

1944年2月29日，已经是大将军衔的瓦图京在前往前线视察部队的途中，他的车队突然被一群陌生人拦住了去路，拦住他们的不是别人，是一群受纳粹支持的游击队。双方相遇后便开始了交火，就在此时，一颗不知从哪儿飞来的冷枪子弹不偏不倚地击中了瓦图京的大腿的动脉，受了重伤的将军被手下立即送往了基辅的医院进行治疗。

经过手术，瓦图京暂时渡过了危险，正当人们觉得瓦图京将会伤愈复出，重新回到他喜爱的指挥岗位上时。1944年4月15日，苏联红军大将、乌克兰第一方面军司令尼古拉·费多罗维奇·瓦图京因突发败血症，在基辅的一所医院不幸逝世，生命最终定格在了43岁。

他逝世后，苏联为他举行了隆重的葬礼，斯大林甚至派出莫斯科炮兵团为其鸣炮致哀，葬礼仪式由他的好友赫鲁晓夫作为主持。人们十分惋惜这位年轻将领的英年早逝，他的遗体也被安放在基辅——他曾经亲手解放过的城市。

结语

尼古拉·瓦图京，这位被称为“闪电将军”的年轻将领，历经多次战斗都能安然而退，却不料在胜利的前夕倒在了一颗不知名的冷枪子弹上，这样的结局是所有人所没有想到的。但他留给世人的战略规划、作战技术作为无价的瑰宝，将永远被世人所铭记，作为二次大战中最具有创造力的指挥官，他可谓当之无愧。

参考资料：

1. 《尼古拉·瓦图京：“闪电将军”的传奇》

2. 《瓦图京大将》

3. 《库尔斯克战役回忆录》