'正义'笼罩法兰西
路易十四，作为世界历史中在位最久的大国君主，于1715年去世。权力下的马屁精作鸟兽散，这位生前被尊称为'太阳王'的圣君转眼之间成为民众眼中暴虐的'自大狂'。
在路易十四长达72年的骄奢淫逸之后，法国财政已处于崩溃边缘：国家负债已超30亿里弗，但只有300万里弗可用于偿还利息。
由于王位继承人只有7岁，摄政王执掌了政权。摄政王不懂经济，一来就放了个'大招'——成立高规格的'正义委员会'，严打放高利贷的金融大鳄与贪污受贿的税务官，将罚没财产的20%赏给举报者。
‘狗咬狗’的政策很快就让巴士底狱人满为患，但只有一名边陲省份的税收总管真正被处于死刑，他愿意支付600万里弗（两倍于法国财政的利息前盈余）罚款来抵消刑罚，但巴黎的权贵们总觉得'差点意思'，杀一儆百将其送上了断头台。
但更多'罪大恶极'的犯人弄懂了'正义'的奥秘。他们要么更好地藏匿了赃款，要么找到了'窍门'：一个放贷的金融大鳄被政府罚款1200万里弗，一位伯爵告诉他只要愿意出10万，就能保证他的罪名消失。这名聪明的金融人‘遗憾’地回答：‘您来晚了，您的夫人只向我收了5万。’
专业人做专业事
把全国折腾了一番之后，摄政王终于勉强搞到了1.8亿里佛，但只有8000万用来偿还国债，剩下的1亿都被官员和贵族二次贪污了。这次声势浩大的反腐行动，本质上只是左手倒右手，国民没得到任何福利，国家也依然岌岌可危。
但权贵主导的'正义委员会'显然觉得1.8亿的罚款还不足以彰显'正义'，于是将'改革'深化，把矛头对准名声没那么坏的基层官僚和中小资产阶级，以高额的罚款'提成'鼓励相互揭发，并网罗罪名勒索正直的企业家们，民怨四起。
一年之后，摄政王终于明白如此'正义'不仅不能挽救财政，还会随时引爆革命。专业人做专业事，摄政王想起了约翰·劳。
为法国发币的英国赌徒
约翰·劳来自爱丁堡的银行世家，集高、富、帅于一身的他在情场上春风得意，欧洲的贵族小姐们对这位英俊浪子青睐有加。靠着出色的数学天赋，约翰·劳除了搞搞金融投机，在赌场上也是顺风顺水。
约翰·劳
约翰·劳对用数学方法解决复杂概率问题的理解领先于那个时代。不过，赌场上的好运给他带来了不少麻烦，先后在威尼斯、热那亚等欧洲工商重镇被驱逐，不得不在欧洲大陆四处奔波。
乱世出英雄。当法国陷入前所未有的动荡之时，想'洗白上岸'的约翰·劳借机向追求安逸的摄政王提出了效力请求，并以两本笔记获得了摄政王及其亲信们的垂青。
在给摄政王的笔记中，约翰·劳详细论述了法国财政危机的本质：在以金属本位的货币体制下，由于货币数量和经济需求不总是匹配，所以经常出现剧烈的通货膨胀或紧缩。约翰·劳认为，如果没有信用货币的辅助，单靠金属货币永远满足不了一个商业大国的需求。
此时的约翰·劳对政府超发信用货币的动机是高度警惕的。根据他的设想，信用货币不能凭空而生，而是应以政府的贵金属储备以及全法国的公有土地为本位，并以国王本人为名誉管理者，给与皇家背书（隐含包括皇家财产及王室土地）。
信心比黄金更重要
1716年5月5日，一部皇家法案诞生了，它授予约翰·劳兄弟成立劳氏银行、发行货币券，并规定劳氏银行的货币券可用以缴税。至此，约翰·劳终于踏上了财富自由之路。
约翰·劳在过去30年积累的金融、经济知识，让他在管理银行时如鱼得水。他明白在现代金融体系中：信心比黄金更重要。因此，约翰·劳做的第一件事，就是确保劳氏银行发行的货币券可足额兑换成金银币。
约翰·劳甚至公开表态：“如果银行家不能足额兑付自己发行的货币，那么他就该被处死。”
由于摄政王领导下的法国政府昏招频出，政府铸造的金银币一直在快速贬值，而劳氏银行发行的货币券则获得了超乎想象的成功。在日常交易中，使用货币券支付甚至可以打8.5折。随着高流动性的货币券对商业交易的刺激，法国衰落的经济开始回暖，政府税收阻力也小了许多。
请记住一个数字，在从私人银行变成事实上的法兰西中央银行之前，劳氏银行此时只发行了约6000万里佛的货币券。
权力的游戏
与自己失败的财政政策相比，摄政王对约翰·劳的巨大成功感到震惊，希望借劳氏银行的货币手段解决法国财政的深层问题。摄政王开始不断授予约翰·劳新的特权，让劳氏银行垄断了法国的烟草贸易，获得了重铸金银币的垄断权，一步步让其成为有政府权力的法国皇家银行。
约翰·劳也清楚在当时专制的法国，有些事情会很难收场。但是他没能料到专制的权力体系担上脆弱的金融体系将产生毁灭性的后果。在荣誉与权力的糖衣炮弹下，他违背了自己曾经大声疾呼的原则——如果银行家不能足额兑付自己发行的货币，那么他就该被处死。
约翰·劳对自己的保护者——摄政王言听计从，做了不少不该做的事，其中破坏性最大的莫过于帮助政府滥发信用货币。摄政王介入后的劳氏银行，不顾实体经济需要，肆意根据政府需求印刷货币券，很快就使发行总量突破10亿里佛，接近公有化之前的20倍。
精明的约翰·劳明白这个体系迟早都要崩溃，但权力授予的巨大声望让他暂时忘掉了悬在自己头上的达摩克利斯之剑，并在奔向悬崖的马车上越绑越紧。
权力的傀儡
作为一名受英国当局通缉的过失杀人犯，约翰·劳在法国没有任何权力根基。约翰·劳若想执行其宏大的金融计划，必须依附于专制权力。摄政王作为法国的实际统治者，既是约翰·劳的伯乐，也是其保护者，决定着其生死。
约翰·劳表面上看起来风光无限，掌管整个法兰西的货币金融大权。但一场议会危机很快揭示了其地位的脆弱性，并加深了其对摄政王的人身依附。
虽然约翰·劳在法国贵族圈中炽手可热，但法国议会对约翰·劳这样一个在法国拥有巨大影响力的英国流亡通缉犯视作眼中钉，并对其野心勃勃的金融计划非常忧虑。更让议会感到愤怒的是，摄政王仅仅因为大法官对他滥发货币的政策稍有微词，就将其撤职，换上一个百依百顺的傀儡，并让他兼任了法国财政部长。
自此以后，法国政府更加疯狂了，新财长上任的第一把火就是让新版金银币立即贬值20%。脱离经济活动的法国贵族似乎完全不懂贸易与金融原理，毫无意识到自己给法国经济带来的巨大伤害。
以新兴资产阶级为代表的法国议会立即意识到了巨大风险，反复劝说摄政王不要施行这个疯狂的财政政策。但摄政王对议会的请求视而不见。法国议会不得不大胆通过了一项法案——禁止新版金银币的流通。
摄政王怒不可遏，召集自己控制的皇家法庭废除了该议案。不满于暴政的议会，一不做二不休，又通过了新的法案——继续禁止新版金银币的流通。而不容庶民挑战权威的摄政王，则紧接着再次废止了新法案。看谁的头更硬。
如此往复几次，议会忍无可忍，于1718年8月12日通过了一项法案——禁止劳氏银行管理法国税收，并禁止任何外国人管理法国财政，违者处以重罚，有议员甚至提议起诉约翰·劳，若能成功定罪，则将其吊死在巴黎大法院的门梁上。
约翰·劳听到这个消息赶紧逃进了皇宫，寻求摄政王的庇护。最终，事件以摄政王逮捕了议会议长和两个议员收场。法国议会屈服了，而约翰·劳也断了政治后路。
密西西比计划
向摄政王纳了投名状的约翰·劳，用劳氏银行的成功证明了自己的能力。1717年8月，在权贵的怂恿下，约翰·劳开始了那项著名的密西西比计划。
约翰·劳向摄政王提议设立一家公司，并请求政府授予这家公司在北美密西西比河流域及它的西岸——路易斯安那州的贸易专属权。当时法国控制的北美殖民地（见下图蓝色区域）要远大于英国（下图红色区域）控制的北美十三州（70年后成立了现在的美国）。
法国居民以为密西西比河流域和路易斯安那州满地是金银，而密西西比公司作为唯一的收税者和铸币者，前景无限。即使是在摄政王与法国议会玩权力的游戏时，密西西比公司的股价也一直稳定飙涨。
约翰·劳为了吸引投资，承诺每100股（面值500里弗）每年分红面值1000里弗的路易十四留下来的垃圾国债（实际上只值200里弗），这每年200%的名义收益足以让投机者心动。
1719初，摄政王领导的法国政府进一步授予了密西西比公司在东印度、中国等地的贸易专属权，还把法属东印度公司的所有财产都划拨给了密西西比公司。
虽然这些纸面资产都只是遥不可及的一厢情愿（对应中国的康熙年间），还停留在'白皮书'阶段，但法国人民一夜暴富的热情被瞬间点燃了。
密西西比公司在1717年的发行价为5里弗每股，至1719年末已接近10000里弗每股，2年2000倍的涨幅让300年后的比特币也相形见绌。
全民疯狂
若劳氏银行仅仅是让新兴资产阶级感受到了货币的力量，密西西比公司则让全法国自上而下陷入到了投机的疯狂。
密西西比增发的5万新股获得了6倍的超额认购。人们开始建议约翰·劳应该发行30万股，每股5000里弗，这样摄政王可以一次性还掉路易十四在近一个世纪里积累的一半债务。其实，以当时的狂热程度来看，说不定发行100万股也卖得出去。
热情的法国人民甚至包围了约翰·劳的府邸，大把挥舞着钞票，希望能认购股票。到了后来，甚至皇亲国戚、贵族高官也每天徘徊在约翰·劳的家门口，只为了第一时间知道自己有没有'上车'。
被尊为'财神爷'的约翰·劳成了全法国最受欢迎的人，贵族、法官、主教、军官都争相恐后地挤向约翰·劳家的前厅。之前那些曾因为摄政王让他们等了半小时就怒不可遏的法国贵族们，现在却甘愿苦等这位英国的流亡通缉犯六个小时，只为求见一面。
法国的名媛小姐们更是殷勤，她们在见约翰·劳时一拥而上，争先恐后地报上自己的名字，希望能被加到申购名单上。约翰·劳本是风流成性的花花公子，但这时却不得不粗鲁地扒开姑娘们的环绕才能脱身。学者梁文道曾在读书节目中有过这么一段生动叙述：
