在人们心中，提到观世音菩萨，立马会在脑海中联想到那位身着洁白绸纱，手托杨枝净瓶，脚踏七宝莲花，笑容宛若祥云，声音如沐春风，体态温婉端庄的女子。
慈悲、圣洁、女性，这大概是所有人对观音菩萨的印象。然而，也有人说，在一些地方看到的观音菩萨法相，竟然是个有胡子的粗狂男子！这是怎么一回事，是看错了吗，还是塑像的人搞错了？
男子形象
其实，并非看错或弄错。这是因为，早期在印度，对于佛像的外形表现有很多流派，在犍陀罗地区的佛像选择以当时王侯贵族样貌为参考，很多都有胡须。
魏晋南北朝时期和唐代大型石窟中，还有不少留胡子的佛像，可以视作犍陀罗影响的遗存。而在佛教经典《华严经》中对观音菩萨表述曾说：“勇猛丈夫观自在”。
所以早期的法相中，观音菩萨确实是位男子形象。且大多现王子相，体格刚健、清貌秀骨。这是为何呢？
《悲华经》载：在过去的时劫中，当阿弥陀佛仍然为转轮圣王时，观世音菩萨即为此王的第一太子，名为不眴。
当时宝藏如来为转轮王授记以后，不眴太子在佛前发下大誓愿：“若有众生能够忆念我，称我名号，如是一切苦难众生，若我不能为其免除如此种种痛苦烦恼者，终不成就阿耨多罗三藐三菩提的佛果。”
于是宝藏佛为他授记说：“你观察忆念诸天人民、以及三恶道中一切众生，而生起大悲心，为了断除众生一切苦恼，为了令众生住于安稳快乐的处所之缘故，我今日应当命名你为‘观世音’”。
观音菩萨大约是在三国时期传入中国的，甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像，观音皆作男身。
在我国唐朝以前观世音的像大都男相，印度的观世音菩萨也有很多是现男相的。
那么，为什么观音菩萨后来多为女性的形象呢？这要从一段典故说起...
形象的转换
据传，在南北朝时期，陈朝宣帝的儿子陈叔宝，有一位妃子名为沈婺华。
陈宣帝死后，陈叔宝继位，沈婺华成为皇后。沈婺华性情恬淡、生活节俭、善良贤惠、与世无争。可惜陈叔宝昏庸无能，陈朝很快就灭亡了。
但沈婺华对他不离不弃，与其一起被押送到隋朝的都城长安。几年后，陈叔宝死，沈婺华为他情真意切的写了一篇哀辞，隋炀帝得知后很感动。从此，每次巡游各地，都命沈婺华随行。
隋朝亡后，沈婺华看破红尘，在毗陵天净寺出家为尼，法号观音。当时，正是隋末天下纷争之际，兴亡苦的都是老百姓，沈婺华眼见无辜生灵惨遭涂炭，于心不忍，便装扮成观音大士，用计谋救助了许多老人和孩子。
而经她所救助的人分散在各地，大家口口相传观音菩萨的行迹，四处宣传她的美德，观音的名气就越来越大。
后来一些人便以她的形象绘制了观音像。从此以后，以女相显现的观世音菩萨画像流传开来，南宋以后，观音菩萨像多以女相为主，广受百姓欢迎，到现代，女相的观音菩萨形相已深植大众百姓心中。
人物相关出处：《陈书·卷七》
《南史·卷十二》《隋书·卷五》
《资治通鉴·卷一百七十七》
随缘化身
事实上，观音菩萨是久已成就的古佛，原名正法明如来，菩萨法身不离寂光净土，而分身百千万，应化三千大千世界广做梦中佛事，示现菩萨等相，寻声救苦，助佛弘化，广度众生。
菩萨无极之体，早已超三界之外，更无皮囊色身和男女之相的执着了。为了方便教化不同类型的有情，观音菩萨随机应变，应各有情的时代文化、风土人情和知识嗜好等种种习惯和因缘，而自在的示现不同的身相来救拔有情。
众生应以何身得度者，观音菩萨即现何身而为说法。其中即有男身亦有女容，而此男女相只是方便应化，并无性别之区。
今天（农历二月十九）
是观世音菩萨圣诞日
值此殊胜之日
敬请大众
清静身心
持诸善业
至诚祈愿
愿消三障诸烦恼
愿得智慧真明了
普愿罪障悉消除
世世常行菩萨道
南无大慈大悲观世音菩萨摩诃萨！
南无大慈大悲观世音菩萨摩诃萨！
南无大慈大悲观世音菩萨摩诃萨！
愿您
悉之明之
观音菩萨妙难酬
清静庄严累劫修
三十二应周尘刹
百千万劫化阎浮
瓶中甘露常遍洒
手内杨枝不计秋
千处祈求千处应
苦海常作渡人舟
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（图片及部分文字参考来源于网络）
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