大家好，我们今天依然给大家讲《三国演义》里和关羽有关的故事。什么故事呢？就是三英战吕布。这个故事紧接着温酒斩华雄，都在第五回。我们先抛出这样两个问题：为何要设计三英战吕布而不是一英二英呢？第二，这个故事放在温酒斩华雄后的用意是什么？
我们先说下这个故事。话说华雄被关羽杀掉之后，董卓就派了他的另外一个得力的干将，也是他最看重的干将，是谁呢？就是吕布，让他去抵抗袁绍他们。吕布就下来跟袁绍他们挑战。吕布可以说是三国第一战将。当时有一句话叫“人中吕布，马中赤兔”，吕布的坐骑就是赤兔马，是千里马，可以说吕布和自己的坐骑相得益彰了。
既然吕布来挑战，袁绍他们那当然得应战，派将军去跟吕布打，结果呢派一个死一个派两个死一双，无论是单挑还是群殴，都奈何不了吕布啊。
这时候，公孙瓒——他是十八路诸侯之一——亲自去挑战吕布。公孙瓒当时相当于刘备关羽张飞他们的领导。他跟吕布打了一会之后发现这吕布真是太厉害了，不行，我得赶快跑，否则小命难保。于是公孙瓒就败逃，跑的时候呢吕布就追。我们刚才说了吕布的赤兔马是千里马，它比一般的马跑得快，所以说呢他看看马上就要追上公孙瓒了。
这时候恼了一个人，这人大吼一声说：“三姓家奴休走，燕人张飞在此！”张飞出场了，吕布就舍弃公孙瓒，跟张飞打了起来。照理来说，张飞当时默默无闻，吕布根本不知道他是何方神圣，而公孙瓒是一路诸侯，活捉或是杀死公孙瓒比张飞有价值多了，为何吕布却要舍弃即将到手的公孙瓒而去和张飞拼斗呢？
这原因就在张飞的“三姓家奴”四个字之上。张飞的这四个字是骂吕布的，而且一下子就骂到了吕布的痛处，是吕布无法忍受的。为何呢？三姓家奴是骂吕布不忠不孝，不配做人。三姓是说吕布的亲生姓氏为吕，后来他拜丁原为义父，成了丁原的干儿子，在古人看来这就像改姓丁了；再后来，吕布亲手杀死了丁原，等于儿子杀了老子，这是大逆不道的。他为何要杀丁原呢？是为了投靠董卓，拿丁原的人头做见面礼！投靠董卓后，又认董卓当义父，又成了董卓的干儿子，相当于又改姓董了——这就是为何骂吕布是三姓了！家奴就是骂吕布到处认义父认干爹，仰仗别人，像别人家的奴才一样。所以，张飞骂的狠，骂的锥心透骨，何况是在天下人面前揭吕布的短，吕布当然无法忍受，所以必欲诛之而后快了。
张飞和吕布打了五十回合不分胜负，——书上写的是不分胜负，但是指定是看架势张飞要招架不住了，为什么呢？因为另外一个人物出场了，谁呀？就是关羽。关羽呢在那里看了半天，我估计他心里一定在嘀咕：我的弟弟张飞他的武艺高强，现在跟吕布打的累死累活，还没有把吕布拿下，看这架势还打不过吕布，我如果不上去帮忙很危险呀！于是关羽就上去帮忙，他们两个联手跟吕布打。打了三十回合还是不分胜负！这时候又恼了另外一个人——刘备。我估计这时候刘备心里也是在嘀咕：我这二弟跟三弟他们两个人个个都是武艺高强，单打独斗几乎就天下无敌了，没想到他们两个现在联手跟吕布打了半天，竟然还没有把吕布给打败，这吕布还真有两下子。我们当年可是结拜兄弟的，他们两个在那里打，我在这里坐着看不太好吧？于是刘备就拿起自己的武器加入战阵，他们三个一起打吕布。
嘿嘿，我估计吕布这时候心里一定在骂娘，心想：一个张飞就已经够我对付了，又来了一个人，又来了一个人，唉，你们讲不讲一点打仗的规矩啊？怎么可以三个打一个呢？所以，吕布慢慢就招架不住了，幸亏吕布久经战阵，发现这三个人之中刘备的武力值是最差的，他就重点进攻刘备，结果呢刘备三下五下就招架不住了。吕布一看空子来了，好吧，不跟你们打了，跑喽！于是就催动自己的赤兔马跑了，等于是败了。
这就是三英战吕布的故事梗概。所谓的三英就是指三个英雄，刘备关羽张飞了，他们三个联合把吕布打败了。
虽然在我们看来三个打一个有点不太光彩，但这样写是为了形容吕布异常勇猛，武艺超强，非同常人。另外一个也说明刘备关羽张飞他们三个兄弟情深，共同进退，直到胜利。我们看看原文三英战吕布中的文字——
傍边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”吕布见了，弃了公孙瓒，便战张飞。飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十余合，不分胜负。云长见了，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀。战到三十合，战不倒吕布。刘玄德掣双股剑，骤黄鬃马，刺斜里也来助战。这三个围住吕布，转灯儿般厮杀。八路人马，都看得呆了。吕布架隔遮拦不定，看着玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。
这段文字也是白描，也极精简，粗笔勾勒为主，泼墨式的，极有神采。古人写文章有“密不透风，疏可走马”一说，这主要是指文章的节奏感。这段文字便能体现这一点。它的节奏紧凑，除了“八路人马，都看得呆了”一句作反衬，节奏宕开一气外，几乎密不透风，节奏感极好，真是大手笔。这段三英的主角是张飞，而关羽刘备只是陪衬，同时三英又是吕布的陪衬，作者的设计是极为精心的。
需注意的是，这里的数字也大是作者用心处。丈八蛇矛、三姓家奴、五十回合、一拍、八十二斤、三匹马、三十回合、双股剑、八路人马、一戟，联用许多数字，正是为了以数字来传神，核心用意是写其乃一场恶战——可谓是《三国演义》书中之第一恶战。“三匹马丁字儿厮杀”“转灯儿般厮杀”层层渲染拼斗之激烈之惊心动魄，而这场恶战结束在吕布的“虚刺一戟”，更显示出吕布虽败不乱，武艺超绝。
因此，这样的设计作者的意图大概是为了既显出刘关张三兄弟的情义之胜，又凸显出吕布的武艺之胜。可以说，三英战吕布的两方都是胜者，这场恶战没有输家。而吕布之所以被大家认为是三国第一战将，也正是拜这场恶战所赐。
说到此处，也就解释了我们开头的两个问题。至于第二个问题，我们还要多说两句。三英战吕布紧跟在温酒斩华雄之后，是为了用关羽引出吕布，用吕布引出张飞，用张飞再引出关羽捎带着刘备，环环相扣，潮头接着潮头。作者极为匠心独运，有条不紊地气定神闲地让人物出场亮相，收到满堂彩的艺术效果。这样设计的目的呢？是为了给刘关张三兄弟一个集体的华彩，让他们在天下人面前夺个头彩，说白了，要让他们名扬天下，成就英雄之名。他们虽然不比当时的十八路诸侯地位显赫，资本雄厚，但是他们的勇武，他们的胆气，他们的情义，他们的心肠，是远胜过当时的十八路诸侯的，他们不愧是顶天立地的英雄，他们只欠的是机遇，是时间。而这些欠缺的，正是后文所要展开的内容。
因此，三英战吕布成为《三国演义》中的名篇，不是偶然的。