3月18日，有“计算机界诺贝尔奖”之称的 2019 年图灵奖授予给了两位皮克斯动画（Pixar）的创始员工。
他们是艾德·卡特姆（Edwin E. Catmull）和 帕特里克·汉拉汗（Patrick M. Hanrahan）。
△ 艾德·卡特姆（左）和 帕特里克·汉拉汗（右）
这两位把最好年华献给电影行业的计算机科学家，不仅为今天的好莱坞电影特效技术奠定了基础，还彻底改变了游戏、虚拟现实和人工智能行业。
上世纪七八十年代，乔治·卢卡斯 集结了一大批年轻的科学家和工程师，把他的“星球大战”梦想搬上大银幕。
△ 上世纪七八十年代星战“原初三部曲”拍摄侧记，图源：looper.com
70 年代初，师从计算机图形学的创始人之一 伊万·萨瑟兰（Ivan Sutherland）、在犹他大学获得计算机博士学位的 艾德·卡特姆（Ed Catmull）因他的计算机图形学研究成果，受邀加入卢卡斯影业（Lucasfilm）。
△ 艾德·卡特姆（Ed Catmull）
△ 1984年卢卡斯影业计算机部门（左三是卡特姆）
那个时代，计算机生成的图像都是直线和多边形，卡特姆 在犹他大学时就提出了一种在计算机上显示曲面的方法。
1972 年 卡特姆 应用自己的技术创作出一部名为“计算机动画之手”的短片，这是最早的计算机动画作品之一。
△ 《计算机动画之手》（1972）
1986 年 史蒂夫·乔布斯 收购了卢卡斯影业计算机动画部门，更名为皮克斯，他选择 卡特姆 担当动画公司的总裁。
△ 左至右：Ed Catmull, Steve Jobs和John Lasseter，图源：Pixar
卡特姆 对皮克斯最重要的贡献，就是构造了能对任意几何体使用的递归算法来创建平滑曲面的规则，形成了皮克斯动画沿用至今的曲面技术。
在 卡特姆 的“学者风范”感召下，更多研究者和工程师加入了这个电影团队。
这时，旧金山威斯康星大学麦迪逊分校年轻的生物物理学学生 帕特里克· 汉拉汗（Patrick Hanrahan）决定放弃昆虫研究，入职皮克斯，与 卡特姆 搭档推动计算机图形学的发展。
△ 帕特里克·汉拉汗（Patrick Hanrahan）
这些年轻的研究者聚在一起，产生了一个“伟大的愿望”——完全用计算机来生成一部动画片。
虽然这个目标看似渺茫，但 汉拉汗 说：
我认为这辈子不可能实现，但我可以花一生的时间去尝试。
卡特姆 和 汉拉汗 敏锐地意识到计算机动画的局限性——“恐怖谷”效应让人类角色看起来很“出戏”。
汉拉汗 在 卡特姆 和其他同事十多年工作的基础上，开发出了一个叫 RenderMan 的图形系统，汉拉汗 担任开发团队的首席架构师。
RenderMan 用真实的材质和光影来渲染曲线形状，电影制作人可以把图像与真实场景自然融合，产生逼真的动画效果。
△ 图源：renderman.pixar.com
它拥有一个能给 CG 图像着色的着色器，软件在渲染过程中能将光反射与几何形状分开，并计算被着色对象上各个点的颜色，透明度和纹理，使得动画有“栩栩如生”的观感。
80 年代后期，汉拉汗 和皮克斯的同事们把 RenderMan 开源给其他电影制作人；他们还发布了 RenderMan Shading 语言——一种允许任何人修改的计算机语言，结果引爆了这项技术的发展。
《机器人制造者：乔治·卢卡斯与数字革命》作者、曾经的卢卡斯员工 迈克尔·鲁宾 说：
RenderMan 不仅是皮克斯生产的工具，更是皮克斯的产品，它属于计算机科学家的社区。
△ Renderman视频教程
在皮克斯工作期间，汉拉汗 还开发出了体积渲染技术。CG 艺术家可以对 3D 数据集的 2D 投影（例如一团烟雾）进行渲染。
△ Renderman制作的《超人总动员2》
汉拉汗 与他人合著的论文中提出了“光场渲染”的概念（注：一种基于图像的渲染技术）；
他还完善了“利用表面下散射来描绘皮肤和头发”的技术，并使用蒙特卡洛射线追踪技术来渲染复杂光影效果——被称为全局照明（Global Illumination，GI）。
△ 图源：renderman.pixar.com
虽然 汉拉汗 1990 年就在 ACM SIGGRAPH 上发表了关于RenderMan的研究成果，然而等到计算机硬件足以实现他的理论，已经是 5 年后了。
计算机芯片制造商英伟达（NVIDIA）一直关注着这两人的研究成果，他们以 汉拉汗发表的 3D 图形论文为基础，驱动自己的芯片制造项目。
卡特姆 说：“英伟达图像处理单元（GPU）的兴起，让我们从中受益。”
硬件齐备，1995 年世界上第一部全部由计算机制作的 3D 动画电影——《玩具总动员》诞生了；
△ 《玩具总动员》（1995）
1999 年，经过技术优化的《玩具总动员2》成了皮克斯“里程碑式的胜利”。
△ 《玩具总动员2》（1999）
观众认为这部电影既是艺术奇迹，更是技术奇迹。
RenderMan 在制作《玩具总动员》系列和之后许多皮克斯影片上都发挥了关键性作用；但它对电影行业的影响远远超过了伍迪和巴斯光年的故事。
2001 年，RenderMan 成为第一个赢得奥斯卡奖的软件。
在最近获得奥斯卡金像奖提名的 47 部电影中，有 44 部使用了皮克斯的 RenderMan ；其中就包括了《阿凡达》，《泰坦尼克号》，《指环王》三部曲和《星球大战》系列。
汉拉汗 和 卡特姆 二人组让计算机科学技术与娱乐产业的创造力结合在一起，创造出一个又一个视觉奇观。
从《虫虫危机》中的半透明叶子；
到去年《玩具总动员4》中随风摆动的雨滴，皮克斯出品的每部电影，都在挑战计算机图形技术的新高度。
在《皮克斯传奇》（The Pixar Touch-The Making of a Company）这本书中，作者大卫·普莱斯说：
3D 计算机图形技术的很多基础技术都来源于 艾德·卡特姆 和他领导的团队。
受 汉拉汗 论文启发的 GPU 掀起了 90 年代的 3D 计算机游戏潮流，还促使虚拟现实复兴。
在超级计算机和人工智能领域，GPU 十分擅长于训练 AI ；它在包括自动驾驶汽车、面部识别服务和 Alexa 等智能助手开发中起到至关重要的作用。
△ 去年英伟达在 GPU 技术大会上推出了 Clara AI 平台
汉拉汗 1989 年离开皮克斯，他先后担任过普林斯顿大学副教授（1991-1994）和斯坦福大学教授（1994 年至今），指导过 40 多名博士生。
2003年 汉拉汗 与其他人联合创立了西雅图著名科技公司 Tableau Software，这家数据可视化公司在全球拥有 4,000 多名员工，去年 8 月以 157 亿美元的价格被 Salesforce 收购。
而 卡特姆 则在皮克斯一呆就是三十多年，直到 2018 年才退休。
△ 皮克斯的回忆（最左Catmull, 左二Steve Jobs，左三Bob Iger，最右John Lasseter）
ACM（美国计算机学会） A.M. 图灵奖以英国数学家阿兰·M·图灵（Alan M. Turing）名字命名，创立于 1966 年，旨在表彰和奖励那些推动技术和行业发展的计算机科学家和工程师。
谷歌为这一奖项提供了 100 万美元奖金。
ACM 在 18 日宣布图灵奖获奖者时写道：
艾德·卡特姆 和 帕特里克·汉拉汗 通过概念上的创新以及对软硬件的贡献，从根本上改变了计算机图形学领域，对电影产生了革命性的影响。
卡特姆 和 汉拉汗 将于今年 6 月 ACM 在旧金山举行的颁奖宴会上正式领取这一奖项。