SR-71“黑鸟”是人类历史上飞行速度最快的军用有人驾驶飞机，堪称冷战黑科技，不过却在90年代早早地退出了现役，让很多军迷感到可惜，其实这种神秘的侦察机原本有望在本世纪初重新服役，911事件一度给了她“重生”的机会。

最初“黑鸟”计划在1989年11月22日正式终止飞行，不过在90年依然进行了少数几次飞行，包括3月6日将“黑鸟”61-7972号机送往华盛顿特区国家航空航天博物馆。“黑鸟”的支持者普遍认为，将SR-71提前退役是一个错误，这种神秘的飞机受到全世界军迷的欢迎，而且在国会有广泛的支持者，理论上是一个很难被扼杀的项目。

在这些拥趸的活动下，美国国会于1994年拨款一亿美元，为美国空军恢复了三架SR-71，不过“黑鸟”的军事飞行生涯显然很坎坷，1996年被当时的国防部副部长约翰·怀特（John White）下令停飞，但同年又恢复了拨款，该计划最终在1997年被克林顿总统取消。美国空军的SR-71最后一次飞行发生在1999年6月30日，所有的SR-17在爱德华兹空军基地交付给了NASA。SR-71的最后一次飞行是在同年10月9日的爱德华兹空军基地开放日(EdwardsAFB open house air show)上，由61-7980号机进行。

不到两年后的2001年，911事件爆发，五角大楼又想起了这些冷战黑科技武器，并寻求将SR-71恢复军事活动的计划。据称，那些被分散封存和执行测试任务的SR-71可以在60-90天内完成准备，并执行侦察任务，启动和运营一年的经费需要4500万美元，第二年的费用可以进一步减少到4000万美元。SR-71激活项目的负责人威廉•迈克尔•齐默尔曼表示，这种高速侦察机可以在全球反恐战争中执行广域地图绘制，持续性的战略威慑，并且可以使用音爆这种非致命手段震慑敌方领导人和军事指挥官，听上去有点意思。

90年代断断续续的飞行让NASA和美国空军保留了5架SR-71，全部储存在爱德华兹空军基地。不过61-7968号机未能恢复到飞行状态，这架SR-71在1990年2月12日完成最后一次飞行后一直处在封存状态，最终于1999年10月被送到弗吉尼亚航空博物馆。

事实上能飞的SR-71还剩下4架，61-7980号机从1990年编号换成了844号留在了NASA，61-7967号机在1995年被空军重新激活，而61-7971号机在1990年以第832号机的新身份转到NASA，但在1995年又被送回空军。两架SR-71B双座教练机幸存了下来，一直在爱德华兹空军基地维持飞行，为NASA和空军空勤人员提供SR-71飞行训练。在1999年7月上旬，所有四架可飞行的“黑鸟”最后都被集中转移到了NASA。

到了2001年9月13日，国防部重新想起这些SR-71的时候，爱德华兹空军基地还有三架SR-71A可飞，分别是61-7980，61-7971和61-7967。如果在2000年代恢复SR-71“黑鸟”服役的提议被正式通过，那么唯一一架SR-71B 61-7956很有可能会被安排负责机组人员训练，而其他三架SR-71A会返回空军执行任务。

来自空军领导层的有限支持和高昂的运营成本是SR-71“黑鸟”后半生断断续续飞行的主要原因，除了要求研究是否可以恢复军事任务之外，并没有进一步深入讨论。进入新世纪后，侦察手段已经发生了巨大的变化，间谍卫星和U-2S侦察机可以胜任绝大部分任务，SR-71并没有生存的空间。

在没有下文后，最后的四架SR-71“黑鸟”在2002-2003年底迎来自己最后的命运，61-7980留在爱德华兹空军基地，并于2002年3月移至阿姆斯特朗飞行研究中心附近的陈列室。SR-71B 61-7956 2003年3月被运到密歇根州的卡拉马祖航空博物馆。2002年开始，61-7971被送往俄勒冈州麦克明维尔的常青航空博物馆。61-7967是最后一架离开爱德华兹空军基地的SR-71，2003年12月前往路易斯安那州巴克斯代尔空军基地，并在第8航空队的博物馆展出。

很少有人知道911之后，“黑鸟”曾有机会重返部队执行侦察任务，不过由于缺少强有力的计划推动，仅有的少量SR-71还是和“复活”擦肩而过，这可以说是全世界军迷的损失。如果美国国防部能投入资金升级4-5架“黑鸟”，这些冷战活化石或许可以飞到2010年以后，结果就是结构更简单，费用更低的U-2直到现在还在飞行。