美国学者本尼迪克特·安德森的《想象的共同体》是民族主义研究的一个里程碑式的著作，可能是近几十年来有关民族主义的研究中——也是全部社会科学理论中——被征引和讨论最多的文本之一。

他的全名是本尼迪克特·理查德·奥格曼·安德森（Benedict Richard O'Gorman Anderson，1936年8月26日—2015年12月13日），生于中国昆明，是美国著名的学者，世界著名的政治学家、东南亚地区研究家，专门研究民族主义和国际关系。

他以泰国、菲律宾、特别是印度尼西亚的研究为基础，对推进文化和政治相关的世界规模的比较历史研究作出了很大的贡献，代表性著作《想象的共同体》（Imagined Communities）给民族主义研究开拓了新局面，给国际带来了很大的冲击。

《想象的共同体》这本书最具有革命性意义的理念在于，安德森为“民族”这个斯芬克斯式的概念提出了一个充满创意的定义：“它是一种想象的政治共同体——并且，它是被想象为本质上是有限的，同时也享有主权的共同体。”

这个主观主义的定义聪明地回避了寻找民族的“客观特征”的障碍，直指集体认同的“认知”面向——“想象”不是“捏造’，而是形成任何群体认同所不可或缺的认知过程，因此，“想象的共同体”这个名称指涉的不是什么“虚假意识”的产物，而是一种社会心理学上的“社会事实” 。

安德森认为“民族”本质上是一种现代的想象形式，它源于人类意识在步入现代性过程当中的一次深刻变化。使这种想象成为可能的是两个重要的历史条件：

首先是认识论上的先决条件，亦即中世纪以来“人们理解世界的方式”所发生的“根本的变化”。

另一个是社会结构上的先决条件，也就是“资本主义、印刷科技与人类语言宿命的多样性这三者的重合”。

这三个因素之间“半偶然的，但却富有爆炸性的相互作用”促成了拉丁文的没落与方言性的“印刷语言”的兴起，而以个别的印刷方言为基础形成的特殊主义的方言—世俗语言共同体，就是后来“民族”的原型。